劉賢想了想，道：“若我們倉促撤退，必被曹彰從后掩殺，恐將大敗。唯今之計，只有按兵不動。我想夏侯惇豈敢在后有壽春、成德兩座堅城的情況下輕率馳援合肥？難道不怕我們截斷他的退路？”
當下劉賢寫了書信，叫張任、董巴堅守壽春、成德，不可出城追擊夏侯惇。隨后想了想，又暗命駐兵石泉的牛金東進馳援壽春，命在淮河游曳的魏延返回上游，去肥水口對陣張球、杜松。
如此過了數日，曹彰每日派遣斥候監視劉賢大營，卻見劉賢全無退兵的跡象，當下曹彰不由大急，道：“劉賢還真是沉得住氣！難道就不怕壽春真的有失，或者我軍真的南下增援合肥嗎？”
蔣濟沉吟道：“劉賢早已安排了兵馬把守各處要害城池，他不擔心壽春有失倒是可以理解。可是為何卻也不擔心夏侯惇將軍會增援合肥？倘若夏侯惇將軍的援兵到了合肥，與張遼里應外合，必能擊退魯肅。魯肅若退，呂蒙、韓當也只能退走。如此一來，江東軍南撤，劉賢孤掌難鳴，既擔心被我們包圍，又擔心江東會突然翻臉，襲擊潯陽、下雉，必不敢在壽春久留，多半也會撤兵南下。合肥城的安危實是關系到淮南全局的勝敗，劉賢不可能看不到。他不怕夏侯將軍會孤注一擲，真的增援合肥？”
曹彰聽了蔣濟的話，不由道：“既然合肥這么重要，我們何不修書一封，真的請夏侯將軍馳援合肥？”
正說之間，就見淮河北岸運來許多糧草軍資，曹彰驚訝道：“這些天有魏延之兵在河上巡游，我們糧草偷運十分艱難。今天怎么突然運來了這么多？”
那運糧官道：“這兩日巡哨的小船回報，并未見魏延的舟師，末將親往江上探查之后，果然發現魏延的舟師不見了。沒有了敵軍阻擾，因此我們順順利利地將糧草押運了過來。”
旁邊賈逵、蔣濟、司馬朗等人聞言，頓時大驚，道：“魏延之兵不見了？不好，他必是返回壽春，伏擊夏侯惇將軍去了。”
曹彰聞言，也自驚訝。當下在眾人的催促下寫了書信，命快馬送給夏侯惇，叫他小心。
夏侯惇此時正領兵逡巡在壽春至成德的道路之上，希圖能吸引劉賢撤兵。此時接到曹彰書信，頓時大驚。因自己周圍早已廣派了哨探，并未發現敵軍蹤跡，故而夏侯惇認定魏延必是欲要襲擊駐兵肥水口的張球、杜松。當下夏侯惇急忙派人向二人示警，同時領兵轉道向北，欲要救援二人。
然而此時已經來不及了，夏侯惇尚未趕到肥水口，遠遠地就看見北邊烈火沖天，急忙遣人打探，卻原來是魏延、張任、牛金三將聯手，魏延從淮河之上，張任從肥水東岸，牛金從肥水西岸，三軍同時趁夜出擊，一舉攻破了曹軍設在肥水口的水寨。混戰之中，杜松被魏延斬首，張球率領敗兵奮力殺出重圍，逃回了北岸下蔡，身邊卻也只剩二千余人了。
如今魏延、張任、牛金奪了肥水口，三將合兵一處，復又徐徐往夏侯惇兜截而來。
夏侯惇聞訊大驚，此時全軍后路被斷，士氣大跌，軍心渙散，根本無法作戰。于是夏侯惇思前想后，只得領著大軍轉道往東，到當涂來與曹彰會合。
劉賢聞訊，知道夏侯惇、曹彰合兵一處之后，將會兵強馬壯。當下算了算日子，自己已在當涂城外待了十日了，于是再不遲疑，連夜拔營而起，往西邊撤去。