當下劉賢安營扎寨，按兵不動。但魏延之軍卻在淮河之上不斷巡游，截殺曹軍運糧船隊。曹彰恨得跳腳，嚴令夏侯獻、文稷、呂貢等人領兵五千，乘船驅趕魏延。
魏延夷然不懼，就在淮河之上擺開陣勢，與夏侯獻等人大戰了一場、魏延之兵長駐江夏，雖是當做步兵使用的，但也熟悉水性，精通水戰。與大江想必，淮河風浪卻要小的多了，眾軍在舟船之上如履平地。而兗豫兵雖然平素也在穎水、汝水之上操練輕舟，但支流畢竟不如淮河干流水量大，突然從小河進入大河，略有些不適應。
這一番交戰，魏延大勝一場，交戰不過一個時辰，曹軍便即大敗，掉頭就跑。魏延領著三千兵追著敵軍五千大軍殺了一陣，殺傷敵軍六七百人，奪取輕舟數十艘。
曹彰見敗了一戰，恨得咬牙，對賈逵、蔣濟、司馬朗道：“如今劉賢駐兵十里之外，讓得我們不敢攻城。又有魏延的水軍巡游淮河，我軍后續的糧草軍資難以運送過來，再這么下去，我軍就算不戰敗，也得因為斷糧而餓死！我意已決，明日集結兵馬去與劉賢決一死戰。”
此言一出，曹彰本以為賈逵、蔣濟、司馬朗等人都會阻攔自己，不想眾人卻都無半點言語。曹彰不由訝道：“你們怎么都不說話。”
就聽蔣濟道：“公子說的不錯！再這么等下去，我們將會不戰自敗，是必須得要進攻了。公子可傳信給夏侯惇將軍，請他趁著壽春空虛，出兵襲擊，逼著劉賢退兵。我們這邊再趁著劉賢退兵的時候揮軍猛攻，必可趁勢將之擊敗。”
曹彰聞言，雖然覺得有些不夠痛快，但只要有仗打，倒也不是不能忍耐。當下曹軍計議定，當即分頭施行。
夏侯惇接到曹彰的書信，也覺得有理。此時夏侯惇已經從汝南太守滿寵那里抽調了三千兵馬來，又從泰山太守呂虔手中要來了三千兵馬，最后又發了表文，叫駐守鄴城的曹丕再掉了三千精兵來。
此時鄴城的兵馬尚未趕到，但汝南、泰山兩處的兵馬卻已經趕到了，夏侯惇合兵一萬六千人，命統領汝南兵的張球和統領泰山兵的杜松二人駕駛輕舟，護住后路。
夏侯惇則自領一萬大軍渡過淮河，直撲壽春而來。
張任將自己的船只藏起來，隨后全軍退入壽春城中堅守。夏侯惇領兵來到城下叫戰，張任堅守不出，城中又有張任、龐柔、董種率領的五千精兵以及其余五千征調而來的民夫，兵力足夠。壽春城又是城高池深的大城，夏侯惇試探著攻了一下，便即不再攻城，轉而沿肥水大張旗鼓南下，聲稱要去救援合肥。
張任聞訊，當即寫了命人將情況快馬報給劉賢。
劉賢接到消息，沉思片刻，隨即笑道：“夏侯惇這是欺我兵力不足啊！”
費詩道：“主公，夏侯惇若是到達合肥，則江東軍必定潰退。我們是否要撤兵回去阻擋？”