隨后劉賢叫鄧艾領兵去修筑堤壩，開挖溝渠，準備引肥水灌曹軍營寨。
曹操正望著即將完工的土山陣地欣喜不已，忽聽斥候來報，說劉賢分兵在肥水上游筑堤蓄水并開挖溝渠，頓時大驚，召集眾將道：“劉賢在上游挖溝蓄水，必是想要水淹我軍。諸位以為，該當如何應對？”
蔣濟道：“方今隆冬，正是枯水季節。肥水水量并不大，蓄水極為困難。我軍又有長墻、壕溝可以阻水、排水，想來就算劉賢引肥水來淹我軍，也不能成功。”
曹操沉吟道：“雖然如此，我軍卻也不能將勝敗之機寄托于萬一之上。”
劉曄道：“魏王可派出輕騎前往騷擾敵軍，破壞敵軍的堤壩溝渠，同時分出數千民夫加固長墻，挖深壕溝。如此一來，就算最后敵軍真的引水淹來，我軍也足可依仗長墻、壕溝阻擋。”
曹操聞言，點頭道：“此乃老成之計！”
當下曹操命曹洪督率五千民夫加固長墻，挖深壕溝，命曹休、曹彰率領五千輕騎出營，前去襲擾劉賢挖掘溝渠的兵馬。
此時曹操與劉賢兩軍相隔不過數百步，雙方的一有風吹草動對方便能立即察覺。于是曹操整修長墻壕溝，兵派出了五千輕騎兵的事瞬間就被劉賢知道了，當下劉賢急令史阿率領二千重騎兵、張翼率領一千連弩手前去掩護挖掘溝渠、修筑堤壩的鄧艾。
曹休、曹彰領著輕騎在外游曳了許久，但見敵軍又二千重騎、一千連弩手壓陣，二人都不敢貿然發起攻擊，試探了好幾次，卻又都退了回去。直到天色漸黑，曹休、曹彰只得領兵無功而返，回營去向曹操稟報了情況。
曹操聞言沉默許久，轉而問麾下文武道：“可否用輕舟水師沿肥水而上，從水面阻擊敵軍開挖溝渠？”
蔣濟道：“劉賢手中也有數百艘輕舟，此時我們修筑水寨，用強弓硬弩封鎖了肥水，敵船不敢下來，但我軍水師若是往上，失去了水寨掩護，卻只恐不是劉賢水軍的對手。要知道如今便連江東水軍在面對荊州水軍的時候都只能退避三舍了啊！況且就算我們的輕舟水師倚仗兵多，擊退了敵軍輕舟。但敵軍在上游也設有水寨，再加上溝渠狹窄，若敵軍沿岸設置弓弩方陣，我軍水師未必能占到便宜。”
曹操聞言點了點頭，道：“此言也有理！換言之，我們若不發起決戰，那么就只能硬抗劉賢的水淹之計了！”當下曹操招來曹洪，問道：“我叫你加固長墻，深挖溝渠，你做的如何了？”
曹洪拱手道：“魏王放心，我已定下了方案，準備用木石加固墻體，并再將之加高數尺，同時將溝渠挖成南淺北深，倘若劉賢真的引水來淹，我軍的壕溝便能立即將水從北面排進淮河。今日曹休等人雖未能破壞敵軍的溝渠，但也查明了敵軍溝渠的大小。以其溝渠的引水量來算，我軍壕溝足以將水盡數排走，絕不會在壕溝中留下積水。”