卻說曹操退兵回到許都，一路上又發了兩次頭風，暈厥數次。曹操自感命不久矣，心下擔憂自己一旦亡故，朝中將會不穩，因此盤算著該怎么為繼任者剪除威脅。
及至進了許都城中，曹操先去祭奠了亡故的留府長史王必，隨后傳令將起兵作亂的耿紀、韋晃、金祎、吉平、吉穆、吉邈、曹偉等人誅滅三族，又命滿朝公卿大臣盡皆前往觀刑。
到了刑場，曹操先起身宣布了耿紀等人罪行，隨后道：“當日逆賊起兵造反，滿城皆亂，許多公卿大臣都自發前來救火，也有的謹守門戶，不聞不問。現令：當夜出門救火者盡數出列，站在左邊去。”
眾大臣聽曹操的語氣，似乎是要嘉獎救火者，當下心中暗思：不管給不給嘉獎，救火者必無罪！
于是眾臣紛紛出列，往左邊去，留在原地的僅只十分之二三。
曹操見狀，笑了一笑，語氣淡然而又冷冽地道：“不救火者非助亂，救火者乃實賊也！”當即傳令，命將救火者盡數斬殺，并搜斬眾人滿門。
當日許都血流成河，百官罹難者近百家，忠于漢室的勢力幾乎被一掃而光，剩下的少數幾家也都被嚇破了膽，紛紛膽戰心驚地過日子，一有風吹草動便緊張不已。
在這種情況下，曹操仍不滿意，因為朝中忠于漢室的標桿式人物劉艾、楊彪等人還在，只是這些久經考驗的老家伙們一個個都油滑的很，等閑抓不住把柄。曹操想了許久，無計可施，于是干脆從小一輩下手。正好楊彪之子楊修雖是曹操麾下的主簿，辦事也十分得力，但卻一向恃才傲物，與曹植關系莫逆，乃是世子曹丕的隱患。
楊修此人不拘小節，口無遮攔，輕輕一找，黑材料便有一大堆，很快被曹操借故殺掉。楊彪多番營救，未能成功，傷心欲絕之下，心灰意冷地辭官回鄉。
曹操反還假惺惺地寫信安慰楊彪，以當年曹沖死時，自己傷心之事為話題，與楊彪探討喪子之痛究竟有多痛，氣得楊彪茶飯不思，日漸消瘦。曹操又故意問楊彪何以瘦的這么厲害，楊彪毫不留情地答道：“我恨無日磾識子之能，尤懷老牛舐犢之愛！”一句話將曹操頂的說不出話來。
在曹操高舉屠刀，殺得許都人頭滾滾的時候，劉賢在樊城也被突然大舉爆發的痢疾給弄得焦頭爛額。原本劉賢大力防疫，襄陽城中降卒中間爆發的疫情已經得到了有效控制，新爆發的病例大為減少，劉賢對此還十分高興。不想日前龐統居然發來書信，說新野、宛城、湖陽等地原屬魏軍掌管之地也爆發了瘟疫，魏軍防疫無力，致使疫情多有擴散，如今不但百姓，便連軍中也多有人染病了。
劉賢聞言大驚，軍中有完善的衛生制度，又住在軍營之中，相對隔絕，這都染上了疾病，可想而知百姓中間疫情嚴重到了何種程度！
這也是前些日子忙著征戰，未曾關注百姓狀況，如今罷兵之后，回過頭來派遣官員打理民政，潛藏在民間的疫情瞬間就暴露出來了。
劉賢急令眾軍加強防疫，同時襄陽城中確認未曾感染亦或是已經痊愈的百姓民夫等也繼續軟禁，以免放出去后反倒感染疾疫。
然而這場疫情在民間蓄勢許久，來的極為猛烈，讓劉賢感覺極為棘手。正在此時，揚州刺史向朗，大將馬超、魏延、陸遜、霍峻等人也先后發來書信，說江東境內瘟疫死灰復燃，不但呂蒙、蔣欽、孫皎等人孫氏舊將先后病死，便連奉命領兵增援南陽的大將鄧展也染上了病，不得已只得將大軍停在漢陽城中休整。
劉賢聞訊大驚，鄧展是劉賢從揚州征調的第二批援兵，如今南陽戰事已經平息，而這第二批援兵尚未到達，又爆發了疾疫，當下劉賢急忙傳令，叫眾援兵就地駐扎隔離，切莫隨意出營走動。又命各地官吏立即開啟防疫工作，并全力延醫救治疾病。
安排了防疫之事，曹操在朝中大肆殺戮的消息也傳到了劉賢的桌案之上，劉賢看過之后，雖覺這些人死的極為可惜，卻也無計可施，只得口頭譴責了一下曹操，算是給他的罪行上又增添了一筆，隨即便不再理會，轉而去尋神醫吳普，懇切地問道：“還請神醫再費些心，如今荊州、揚州軍民染病者極多，若再找不到治療的方法，只怕死者日眾，這些可都是活生生的性命啊！”