在司馬懿被調回，夏侯楙志得意滿地宣稱將要擊破漢軍的時候，魏延率領的二萬五千援軍也終于趕到了東武城，在初步了解了情況之后，魏延當即領兵順著密水而下，往曹軍而去，同時寫了書信，邀郝昭、邢道榮一同出兵。
此時夏侯楙也知道決勝的關鍵在于密水，因此命曹楷、典滿領著三萬新兵來密水增援，只留徐宣領著其余三萬新兵，配合鮮于輔、蒲頭一萬騎兵監視駐兵利津、廖縣的趙累海軍。
于是在密水沿岸，曹軍便聚集了八萬大軍，雖然多是新兵，卻也人多勢眾，又連日修筑加固了營壘，不但隔絕了密水，而且還夾岸步步推進，將營壘往高密城的方向延伸過去，意圖將城池圍住。
郝昭、邢道榮對此心急如焚：若不能打破曹軍的阻隔，徐州的糧草便運不過來，大軍僅靠就地征糧，根本堅持不了多久。但因兵少，又無計可施。此時聞聽魏延領兵來援，當下二將也急忙領兵出城，往曹軍營壘迎了過來。
于是魏延領兵二萬五千人在上游，郝昭、邢道榮領兵一萬五千人在下游，中間則是曹軍的堅固營壘。
魏延領兵到后，當即來到曹軍營前叫戰，欲要斬將立威。曹軍自覺人多勢眾，又有堅固營壘為依托，也想要立威。當下選派戰將出戰，卻被魏延奮起神威，連斬三名偏裨小將。
曹軍這才知道厲害，當下高掛免戰牌，不再出營交戰。
魏延見狀，于是趁著大軍士氣高昂，開始揮兵攻營。曹軍新兵雖多，但軍中卻多配弩機，共有大黃弩五十具，蹶張弩二千張，其余一石以上強弩近萬張，都是鄴城府庫之中歷年結余下的軍械。此時眼見漢軍攻來，曹軍頓時萬弩齊發。魏延麾下能完全抵擋普通弓弩的只有一千板甲兵，能基本抵擋箭矢的有近三千鐵甲兵。但無論板甲還是札甲，都無法抵擋蹶張弩。且甲兵數量太少，行動不便，必須配以輕步兵去鋪填溝壑，以強弓硬弩去壓制營中弩兵，再以盾兵掩護弓弩兵。
如此復雜的陣勢想要完美駕馭本就很難。不過魏延、郝昭都是良將，擺兵布陣自然不在話下，然而曹軍卻也并非都是庸才。胡質、王基、孫禮雖獨掌大軍的時間不長，但都熟讀兵書，對軍旅之事并不陌生。閻柔更是在邊地從尸山血海中殺出來的老將，經驗十分豐富。眾將沉著應對，遠用強弩，近用長矛，又依靠營壘盾牌護身，將整座營壘打造的宛如一個刺猬。魏延、郝昭從南北兩個方向猛攻了三次，都被曹軍拼死擊退，折損精銳士卒一千四百余人，而才只對曹軍造成同等的傷亡。
這讓魏延大為心驚，急忙收兵，不敢再進攻。
如此相持了數日，魏延無計可施，當下欲要分兵去攻打夷安、即墨等密水以東的城池，意圖別開戰場，吸引曹軍來攻。同時繞開一時難以攻克的密水，別開路徑，給高密守軍運送糧草。
夏侯楙聞知，當下召集眾將商議。就聽閻柔道：“我軍新兵大多，與漢軍野戰占不到多大便宜。但敵軍舍水就陸，正適合我軍騎兵馳騁，可利用騎兵利于長途奔襲的特點，分出數千游騎專門去襲擊漢軍的運糧隊。能焚毀敵軍糧草固然好，即便不能焚毀敵軍糧草也可遲滯敵軍運糧的速度，加重他的運糧的難度。”