曹軍退到經縣之后，幾位領兵都督又商議了了一陣，決定不再想著決戰速勝，轉而先分兵扼守險要，然而再擇機與漢軍決戰。
冀州刺史吳質已經率領一萬新兵退守鄴城，魏郡的防御和前線各軍的糧草運輸任務都交托給了吳質。張頜、胡質、魏平、衛凱、裴秀等領兵一萬往守平思、清淵、館陶，把守南路。命曹真、司馬孚、朱靈、柳軌等領兵近一萬五千人北上把守常山、中山等郡，擇機進擊幽州，抄截田豫的后路。
曹洪、鐘繇、夏侯懋、司馬懿、梁習等人則率領其余六萬大軍把守巨鹿，分遣任福領兵五千駐扎經縣，段昭領兵五千駐扎曲周，以為兩翼。
在曹軍排兵布陣的時候，陸遜一邊叫田豫領兵至界橋會合，一邊催促郝昭加緊攻打清河。
郝昭領兵先至南邊的甘陵，守將弓遵發動百姓上城防守，得了二三千民壯。郝昭所部有三千步卒，其中一千陷陣營，一千連弩兵，一千輕步兵。此外還有二千遼東義從騎兵。若是野外決戰，郝昭不怕任何人，但對于攻城，郝昭卻著實有些犯難，總不能用自己麾下精銳的板甲兵和連弩兵去蟻附攻城吧？那可就太浪費了。
要知道青州軍石炮、大黃弩等器械大多都被陸遜帶著損失在了成陽之戰中。僅有的十架石炮和二十具大黃弩此時都被陸遜帶到了界橋，用來壓制曹軍可能的進攻，郝昭手中并無攻城器械。
當下郝昭只得一邊派出遼東義從封鎖甘陵，截斷城池內外。隨后分出五百輕步兵挖掘地道，另五百輕步兵則開始砍伐樹木，打造云梯、攻城車等器械。在等待攻城器械打造完畢之前，郝昭則每日派兵至城下挑戰勸降，以持續給守軍造成壓力。
而隨著陸遜悍然領兵進入冀州，逼得大占上風的曹軍不得不急速回撤魏郡、巨鹿等地，戰場形勢由此發生變化，曹軍于是也很快做出了應對。駐兵濟北、東平等地的呂虔受命領兵一萬北渡黃河，前往清河郡去截斷陸遜的退路。
于是呂虔留王昶領兵一萬把守濟北，自與州泰一道領兵渡過黃河，往甘陵而來。
斥候將呂虔到來的消息報知郝昭，郝昭頓時大喜，當下留五百騎兵監視甘陵城中的民壯，自領其余兵馬往南迎戰呂虔。
呂虔素知郝昭所部十分精銳，因此雖然探聽得郝昭僅只四千五百人，但也不敢小視，當下火速往北，搶先進駐了貝丘城，準備倚仗城池，與郝昭交戰。
郝昭聞聽呂虔坐擁強兵，居然不敢野戰，反守城池，當下不由哼了一聲，隨后想了想，還是無可奈何地退回去繼續攻打甘陵。
貝丘城雖然小，但畢竟有呂虔的一萬大軍把守。甘陵雖然大，但卻只有二三千民壯把守，相比而言，自然還是甘陵易取，而貝丘難打。
何況呂虔若想穩定清河，并解甘陵之圍，就必須出貝丘而來甘陵尋郝昭交戰。論起來該是呂虔尋求決戰才是，如今郝昭迎戰，呂虔反倒縮進城中，妄圖引郝昭去攻城，這可真是癡心妄想了。