這隊后金軍的頭目名叫噶里，在牛錄里擔任拔什庫職務。（拔什庫，滿語意為領催人）
能在牛錄內當拔什庫的人幾乎都是聰明人，通俗點說就是情商和智商都要高些。因為他們要協助牛錄額真和達旦章京處理文書、糧餉和其他事務，既繁瑣又雜碎。沒點上下熟絡的能力還真干不好這份差事。
噶里和另一名帶隊的拔什庫龔佳，本以為能在薩爾滸大戰中立功得到錢財。但由于他們是鑲藍旗主二貝勒阿敏的手下，便被命令帶隊去戰場外圍充當斥候，美其名曰截殺潰逃的明軍。他們的活動范圍還不能與其他斥候重疊，所以只能在薩爾滸山下活動。
在滿清未入關前八旗軍是沒有軍餉的，想要獲得財富只有在戰場上殺敵立功才行，否則一切免談。所以噶里倆人眼看著自家軍隊接連攻陷明軍三座大營，聽著大軍獲勝后的歡呼聲，心里不由沮喪萬分。
同樣出來打仗的，人家都是盆滿缽滿的把戰利品帶回家。而自己只能眼睜睜的看著什么也得不到，這滋味相當難受了。
難受也沒轍，誰讓阿敏不是努爾哈赤的兒子呢。阿敏明面上被重用，其實努爾哈赤父子那是做給外人看的把戲，顯得親情滿滿無比信任。其實暗地里時刻都在提防著他。
至于為啥提防阿敏，那就涉及到努爾哈赤和弟弟舒爾哈齊之間的恩怨了。身為奴才的他們可不敢對這種事感興趣，更不敢亂打聽。
噶里和龔佳心里再不愿意也不敢違抗軍令，領著四十多人開始逡巡在戰場周邊。身為斥候機動性是首要的，因此他們并未穿著護甲。
噶里等人先是頂風冒雪繞著薩爾滸山轉了大半圈，結果累的氣喘吁吁連個兔子都沒看到。可當他們來到山后準備調轉馬頭回營的時候，卻意外在雪地中發現了密集的腳印和馬蹄印。
后金軍日常的生活以牛錄為單位，要么是漁獵，要么是耕種，只有發生戰爭時才整體集結出征。與生活在長城內的漢民相比，他們的身體素質較好，野外的生存能力較強，有追蹤人與動物的本領。
噶里和龔佳倆人比一般的八旗軍士兵要聰明，他們對這些腳印進行了嚴謹的分析和判斷。
根據積雪上腳印的深淺以及積雪的硬度，猜測出這支隊伍離開的時間最多不會超過兩個時辰，而且并沒有馱運兵器、銀兩、糧食等較重的物資。
接著他們又根據腳印的密集度，猜測出這支隊伍的人數與自己的人數差不多。因此問題就來了，這樣一支隊伍向北走會去干什么呢？
結論是，這是一支明軍小隊，有可能是回沈陽送信或是請求援兵；或是向其他三路明軍報信示警。
也就是說，這支明軍小隊肩負的使命很重要。那么不管他們是回沈陽還是給其他三路明軍報信，結果對己方都是不利的。所以必須要追上他們，在半路上予以消滅。
按照龔佳的意思是派人回去請求援軍。但噶里不同意，他說：“這幾年我們與明軍打仗基本就沒有輸過，往往十幾個人就可以打他們上百人。這支明軍的人數與我們相當，難道你還怕我們打不過他們？另外，假如我們把這事報上去，誰能保證別人不會來搶這份功勞？”
“老弟，今晚這場仗我們本來就沒立功勞。如果再把眼前的這個機會丟掉了，你說咱們這次不是徹底白出來了嗎？抓幾個
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俘虜回去也總比一無所獲強啊。說不定主子一高興就能賞些財物給我們呢。”
龔佳想了想道：“你說得對，那就按照你的意思辦。決不能讓這些明軍跑了！”