余千德、韋心水、高盤、師溫瑜、韓煉等永安縣學里的寒門子弟早早過來等待放榜，榜邊書吏唱到一人的名字，另一書吏就在榜上貼名。
師溫瑜名字最先唱到，眾人連聲恭喜，然后又是高盤、韓煉、韋心水。
越晚被念到的，心中又是期待又提心吊膽，期待名次更高，但也怕直接落第就玩完了。
終于，第二十一名念到余千德時，余千德松了口氣，對眾人拱手微笑，待放榜結束，就會一道去往靈官衙，領取童子正服、常服、煉氣術法門、名牌等物。
幽州百姓常說一個童子半個官，考中童子后，雖然不能即刻入仕，但身份也比庶民高一等了，庶民見到煉氣士，要叫“大人”。
書吏每唱一個名字，青石場地上眾考生就面色一變，心情大起大落，甚至有體弱直接暈倒街邊的。
等到書吏唱前十名后，等放榜的考生反倒安心下來，大多數人也知道自己斤兩，不會做無謂幻想了。
書吏唱到前五，余千德忽然說：“以李不琢的才學，中榜理所應當，怎么還沒唱他的名字？難道這回縣試他竟考進了前五？”
說話間書吏又唱了第五、第四的名字，機靈些的報榜人搶著去報喜，縣試排名靠前的考生，就算沒錢，這時候也不會吝嗇。
“何文運第三！”報榜書吏高喊一聲。
余千德一愣：“怎么何文運第三？”
韋心水攏著袖子，猜測道：“永安縣說小不小，說大也不大，有哪家子弟才學過人，不出兩年就會傳遍全縣，咱們不會沒聽說過，想來多半是又有老生員厚積薄發，像當年的左學士那般出人意料，把何文運都比下去了。不過這么一看，李不琢恐怕是落榜了。”
這話說得有幾分道理，余千德恍然點頭：“不錯，當天盂蘭法會李不琢談玄論道雖然精妙，但比何文運卻差些火候，不至于排到何文運前面去，這魁首一定落在符膺頭上沒跑，我倒想看看第二是誰。”
“符膺第二！”報榜書吏再喊一聲。
貢院前陡然安靜，瞬間之后，人群嘩然。
“符膺都落到第二，魁首是誰？”
余千德表情一僵，訥訥道：“不可能，不可能，第二怎么會是符膺？符膺可是大宗師親傳弟子，日日有宗師耳提面命，甚至有可能得過圣人點撥，他不得魁首，魁首能落到誰頭上？”
韋心水喉結一動：“果然如此，只有厚積薄發，底蘊才能跟圣人徒孫相比，這奪魁之人不鳴則已，一鳴驚人，若后勁充足，天宮又要多一位大學士。”
“真是出人意料，何文宇與符膺放到哪里都是魁首之才，這回縣試卻被人壓了一頭。”
“不錯，你我若能列入前三，是僥天之幸的大喜事，但他們二人不得魁首就是失敗了。”
“時也命也，誰說的準，你看李不琢那日射覆飛揚跋扈，卻在縣試落第，真是……”余千德搖頭一笑，那日李不琢被方興算計時，他并未幫腔，本還覺得有些羞愧，可事后一想，卻是李不琢自己惹是生非，怪不得他人。
話尾巴還沒說完，報榜書吏清越的聲音乍然響起，霹靂般鉆入余千德耳中。
“李不琢，魁首！”