邊上，被三斤用一句“連白公子都中了”暗中鄙視的白游，卻沒半點不服的神色，他自認僥天之大幸，竟然中了個府試第三十五的舉子，在外頭鼻子都恨不得翹上天了，但李不琢意外落榜，他再喜氣洋洋，就太不夠兄弟意思了，大為認同道：“在理啊，你的才華我是看在眼里的，若不是出了岔子，怎么可能落榜，是不是閱卷的那邊，糊名糊錯了？”
“錯不了，是我自己失手，我自己知道。”李不琢看了一眼竭力隱藏著擔憂的三斤，又看向一反常態小心翼翼的白游，知道自己突然的寡言少語讓親近的人擔心了，便笑了笑，“沒事，再考一年又何妨。”
…………
落榜之后，李不琢倒是心思沉了下來。
與半年前不同，當時縣試結束，離府試只剩半年，修行難免有些急躁，這回終于有了時間沉淀。
還能抽出時間，經營酒莊，同時與沈渚的營生也開始做大起來。
白游中了府試第三十五，從紈绔公子，搖身變成官員。在府試過后的司天宮大挑中，借著白家的關系，謀了個圣院司祭的職位，雖然清閑，也沒什么實權，卻有大把機會接觸歷年考生與圣院內隱修的高人，是一等一的美差。
一年過去，李不琢博覽群書，道心、修行都沉淀下來，更穩重扎實了許多。
再入府試考場，只見那口照心鐘據說被送入了天宮，已不在門樓下。
未受到鐘聲影響，李不琢將自身所學全部發揮出來，終于有了篤定的信心。
卻再次名落孫山。
此后，一連四年，不第。
當初的永安縣魁首，蕩劍侯李不琢聲名鵲起，卻又泯然眾人，此事已淪為新封府百姓無聊時偶爾會想起的談資。
“明年，明年再考一定能中……”三斤給書房里埋身卷帙的李不琢送飯，猶豫了好久，又說：“要不暫時，咱們先停兩年不考了？前兩天我幫匠盟的路前輩打下手，他聽說了你，說你這樣連年考試，最傷道心的。”
李不琢搖頭。
這夜，穿公輸氏族服的公輸百變親自來到馬蹄巷三六號，與李不琢夜談。
“羅浮天闕常駐東極，三斤被匠盟的前輩看中，要收為記名弟子，帶她去東極。你放心，我公輸氏主家也在棠州，沒人動得了她。你若有心，可與三斤同去。”
這并非問李不琢的意見，只是告知。
…………
浮月坊，華燈千幢，絲竹嘈切。
美人在燈臺上衣著艷麗，露出大片大片白如凝脂的皮膚，幽香傳出老遠。
樓臺上，白游朝喝悶酒的李不琢罵道：“三斤都哭成那樣，你還硬把她送走，這一走不知道多少年能回得來，沒看出來你這么狠心啊！”
“讓她留在新封府干嘛，耽誤了她。況且……”李不琢倒著酒，“她若不想去，我就不會等到公輸百變親自上門，才知道那匠盟前輩動了收徒的念頭。”
白游語氣一滯，改口道：“那丫頭這幾年越來越會吃，遠看都成球了，走了也好！你難得來這兒喝花酒，今日浮月坊正好來了幾個新雛，今夜都喚來給你陪酒！”