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蒯祥在南京驛館的房間里焦躁不安地踱來踱去，徐妙錦去常熟的次日，他和蔡小芹便在丹徒縣捕快的護送下乘船來到了這里。
“別走柳了，二師兄，芹兒看著眼暈，”小芹給他倒了杯茶。“你腦袋上的大包可剛下去啊！來，坐下，喝口水。”
“咱們來南京都三天了，妙錦姑姑還不露面。師妹你說，她會不會出什么事啊？”
“放心吧，二師兄，”小芹安慰他道。“妙錦姑姑什么人？金枝玉葉！誰敢動她？動她就是跟萬歲爺過不去。”
“這話也對，可二師兄就是安不下心來。”
門外傳來徐妙錦的聲音：“誰念叨妙錦呢？”
門開了，妙錦和秋紅走進。
蒯祥和小芹齊聲：“姑姑！”
“頭上的傷好些了嗎？”妙錦關切地問。
“完全好了，”蒯祥回答。“就是等姑姑等得著急，腦瓜仁兒疼。敢問姑姑，事情辦得如何？”
“還是晚了一步，”妙錦不無遺憾地說。“我們趕到常熟縣學時，薛澄先生的手剛剛被不明身份的黑衣人打傷。他們是存心不讓薛先生重新畫圖。得逞了！”
“還是那幫人吧？”
“這不是明擺著的嗎。”
“薛先生畫不了圖，那可如何是好？”蒯祥憂心忡忡。
妙錦道：“其實妙錦昨晚就到了南京，連夜進了宮，已經向圣上吹了吹風。圣上基本不反對你的設想，說今晚在乾清宮賜宴。你和小芹姑娘一起去，見了皇帝把大石料的事當面和他說清楚吧。”
“芹兒也去？”小芹高興得跳了起來。“太好了！進宮嘍！芹兒還從來沒進過皇宮呢！”
“可是，沒有了圖紙，想法再好也是白搭啊！”蒯祥擔心。
“見機行事吧，”妙錦道。“只要皇上認可了大石料挪地方，說不定別的畫師也能畫出圣上中意的圖紙來。”
蒯祥道：“丑媳婦早晚要見公婆，只好如此了，我們走一步瞧一步吧。”
“這樣想就對了，”妙錦道。“好了，我要馬上回宮。你倆準備準備，申時宮中會來人接你們。”
“好。”
“還有，有關你們被綁架的種種猜測，在沒有過硬證據的情況下，就不要向皇帝說了，”妙錦囑咐。“宮里復雜得很，哪句話說不對，就會惹皇帝不高興。皇上的脾氣你們也知道。”
“蒯祥明白。”
“那我們過會兒見。”
“過會兒見。蒯祥送送姑姑。”
“免了，你們趕緊準備吧。”妙錦轉身，帶著秋紅離去。
蒯祥在身后長揖：“姑姑慢走！”
屋里只剩下蒯祥和小芹兩人。
小芹格外興奮：二師兄，過會兒進宮，你說芹兒是繼續穿男裝好呢，還是穿回女裝？”
“當然是穿女裝了，師妹在天子面前繼續女扮男裝，便是欺君罔上。欺君之罪你曉得吧？要滿門抄斬的！”他故意嚇唬她。
小芹吐了下舌頭。“那芹兒就回屋梳妝去了啊！”
“趕緊去。我也得請驛館的驛丞幫忙找件官袍來。面見圣上，馬虎不得。”
“這回好了，不用再粗著嗓門兒說話了，忒累。”小芹邊走邊說。
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