粵東、閩南的明軍控制區，隨著時間的推移，變化在不斷的產生。這些變化，有的是源于陳凱的暫時離開，有的則是積郁已久的問題開始逐漸暴露出來。這些問題，都并非是什么小事情。只是此時此刻，于陳凱，卻并非是什么重要的事情。
出了鄱陽湖的湖口，便是長江。乘船水流而下，直至南京，這段長達九百里地的路程看似遙遠，日夜航行，單憑長江水的流速，其實際上不過是以日來計算行程罷了，不復早前的旬、月。
陳凱在江西一路匆匆忙忙，但實際上也耽擱了不少的時間，再加上閩北的行程，如今倒是近乎于一日千里，以至于他甚至萌生出了下船到沿岸府縣轉上一轉的念頭來。
奈何，念頭也僅僅是停留在念頭上面，最終也沒能成行。至于原因，倒也簡單，此行到了這個地步，后面還有不短的路要走，而且接下來的行程中再也沒有了今時今日的這般神速的可能，況且他還準備在年底之前趕回福建，就更是要抓緊一切時間了。
船，迅速的抵近南京。既然是趕時間，陳凱強壓著進去逛上一逛的打算，便讓行船繼續順流而下。
南京下游四百余里地就是蘇州府，明時南直隸最為富庶的蘇松常鎮四府之一，而蘇州，在明時更是天下第一的富庶之地，真正意義上的遠東時尚之都，蘇意蘇樣名聞天下，長久的引領著時尚潮流，其在明時的地位絲毫不讓后世的魔都。
陳凱一行至福山浦進入蘇州府內陸，南下直抵常熟縣。這里是陳凱此行的目的地，因為他要來此見一個很重要的人物。
到了常熟，這里不似閩南、粵東，也不似廣州、江西，已經感受不到太多戰爭的氣氛了。弘光朝清軍南下，大規模交鋒最靠近此地的戰線也遠在杭州的錢塘江畔，而且那還是魯監國朝初立時的陳年舊事。
中小規模的抗清起義，此起彼伏，從未斷絕，甚至就連現在，蘇松常鎮的鄉間、湖泊也多有義軍往來，但是由于規模和聲勢都不大，能夠造成的影響力微乎其微。只是沿途兩岸的人口并不似陳凱想象中的那般密集，尤其是蘆葦從中偶爾會暴露出的累累白骨，卻依舊在默默地訴說著清軍南下時的瘋狂屠戮。
暫且下了船，鄺露進城轉了一圈，尋得一熟識，很快就確定了他們要找的那個人到底在哪。
出了常熟縣城的小東門，直入白茆港三十里，那里有一處芙蓉山莊，主家原本姓顧，后來這處山莊轉到了一與顧氏有親的錢姓人家手中。
山莊的一處，植有江浙極其罕見的紅豆樹的樹下，一個白發蒼蒼的老者與一個三十出頭的美貌少婦對坐于此。老者手里拿著本古舊的書冊，正在細細品讀，而那少婦則輕撫琴弦，只是那琴聲，卻似乎微有些雜亂，不似平日里的那般優美動聽。
“河東君，你的心，亂了。”
聽到此處，老者放下書冊，談談的對那少婦道了一句，而后者面上亦如老者所見的那般，憂色微露，實在不是個撫琴的心境。
“牧齋，我在想，馬進寶到底……”
話未過半，老者先是一驚，抬手止住了少婦的憂慮，隨即四下看去，待確定了周遭無人，方才松了口大氣。
“此事，事關重大，還需謹慎，謹慎。”