所幸，之于那楸枰三局，南直隸的義軍和鄭成功派遣北上的張名振、張煌言大軍從來都只是起到輔助作用的，真正的主力只有一個，那就是秦王府的駕前軍。沒有西南明軍的主力打穿湖廣，而后順流而下，在鄭氏集團的配合下截斷長江，哪里有機會將長江以南的清軍包了餃子，再慢慢吃下口的可能。
軍令下達，大軍在馮雙禮、盧明臣二帥的統領下分水、陸兩部分順著沅江而下，直撲常德府城。
這是劉文秀早在去年就已經做好的計劃，只等著實在拖不下去了再行拿出來。此間，大軍以盧明臣統領水師，劉文秀和馮雙禮二人統領陸師前進，水陸并舉，便浩浩蕩蕩的破繭而出了。
目標，常德府，那里位于湖廣南北分割點洞庭湖的西部，只要奪占了此處，同時利用當下明軍水師的優勢來控制洞庭湖，進而攻占洞庭湖東部的岳州府城一線，依托贛西的群山，那么湖廣清軍就可以被明軍一截為二，進而實現先南后北的各個擊破。
這樣的計劃堪稱恢弘，劉文秀歷次用兵也素來是熱衷于大手筆的。這位被吳三桂嘆息于“生平未嘗見”過的勁敵在如今的西南明軍之中亦是能力僅次于李定國的大軍統帥，一旦出手，自然是雷霆萬鈞。
水陸兩師同時出發，先期趕往辰州府城。抵達后，水陸兩師正式分兵。四月，正值沅江漲水季節，盧明臣率領的那由一百余艘大小戰艦組成的艦隊順著江水的流動，飛速的消失在了明軍陸師的視線之外，猶如是一根離了弦的利箭似的，射向那常德府。
四月十七，盧明臣的艦隊如神兵天將一般出現在了距離常德府城只有十幾里地外的桃源縣城。這里素來是常德府城的西面門戶，盧明臣的艦隊突如其來，守衛此地的清軍當即就是一片慌亂。與此同時，盧明臣立刻組織部隊下船，并且對桃源縣城發動突襲，結果只是一個沖鋒就將這座縣城收入囊中，活捉桃源知縣李瑢。
對比盧明臣那邊的順風順水，劉文秀和馮雙禮率領的主力部隊卻顯然是被前者把好運氣都借走了。明軍的水陸兩部剛剛分開，湘西的群山之中就下起了連日的大雨。湘西的山區，道路不似那些大城市的城里青石板鋪地，更沒有后世的柏油馬路伴隨著某個光著屁股的時光旅人一同穿梭時空而來，本就是泥土夯實的路面在大雨的磅礴之下，更是迅速的泥濘不堪起來。
大軍在泥濘中前行，劉文秀很慶幸，這段時間的拖延，孫可望為了堵他的嘴對于軍需物資的補充從來都是只有多的，沒有少的。此時此刻，明軍的將士們身披著蓑衣、頭戴著斗笠，杵著長槍蹣跚而行，再加上那些已經在下一站進行準備的姜湯、藥材什么的，倒也降低了些感染風寒的幾率。但是，軍隊的前進速度依舊是如同烏龜爬似的，尤其是看著盧明臣那只“兔子”一路絕塵而去。
龜兔賽跑的戲碼在沅江沿岸上演著，劉文秀率領著大軍苦苦前行，數日之后，大概是老天爺也看不下去了，收了這份神通。終于不用繼續看著那蓑衣、斗笠遍路的壯觀，劉文秀和馮雙禮稍微松了口氣，可是道路的泥濘卻不是一時半刻可以恢復的，就這么深一腳淺一腳的繼續走下去，一直走到了五月二十三還沒有來得及趕到桃源縣城。