這些人講的事情與外面人傳的不大一樣。
董海川中年才進了肅王府做雜事太監，年過花甲后，就不想在王府里待了，便在合適的時候，顯示了一手功夫。
一天，肅王讓家里的護衛演練武藝，圍觀的人很多，董海川覺得機會到了，就借著肅王喚人換茶時，一手托盤，一手提壺，一個八步凌空，縱身躍過人墻，把茶送至肅王面前。
肅王大驚，這家里的太監怎么會武藝了？就問：“你也會練？”董海川說：“略知一二”，肅王說：“那你也下場練練”。
董海川便在場中轉起了掌法，只見他行走若龍，左翻右轉，步法敏捷，掌法神出鬼沒而多變。一套掌式行云流水般，滔滔不絕。眾人看的目瞪口呆，鴉雀無聲。只見董海川越走越快，最后提氣騰空，離開地面尺余，走了幾個旋轉，才落回地面無聲收式。
肅王隨指個護衛，讓兩人動手試試，卻見董海川隨手奪械，一掌將人擊飛。見董海川武藝高強，肅王便免了他的雜役，成了府上的供奉太監，專司內府的護衛。
從此八卦掌開始嶄露頭角。
這事兒轟動一時，京城人聽說肅王府家里的太監露了手絕法，不少練武的就跑了過來，要看這董公公的本事。
其中就有端王府上教拳的楊露禪，他跟董海川年齡差不多，小董海川兩歲這樣。
兩人見面也只是說了幾句話，這時有鳥低飛至，董海川輕輕一躍，隨手逮住，然后交于楊露禪。楊露禪伸手接過，只見那小鳥在手掌振翅而不能飛起。
兩人相視一笑，知道各有所長。
董海川一躍，露出了身法，楊露禪展示了聽勁化勁，兩人再動手就沒意思了，就成了好朋友。
拜訪董海川的人多，卻極少有楊露禪這樣的高手，其余者，三兩下，不是被趕走，就是成了董海川的徒弟。從此，董海川的名聲大震。
這時的董海川已是罕見有不見不聞，便能覺而避之的武學歷史上頂級大師。
有兩件事可以證明：
光緒六年，京城連降大雨，董海川在屋內挨著墻角盤坐，閉目養神。此墻因年久失修，加之連日雨水沖刷、浸泡，突然間倒塌。墻倒時，眾人急觀，董海川卻忽然不見了，大家目瞪口呆，四處一看，只見董海川坐在地上的椅子上，身上沒有一點塵土。
一年深秋，京城天氣較涼，中午休息時，董海川在炕上睡著了，徒弟怕他著涼，便拿起被子轉身蓋到他身上，不想被子蓋到了炕上時，董海川不見了，徒弟大驚，回身，卻見董海川端坐在窗前的椅子上，對他說：“你怎么不回我說一聲，害我吃了一驚”。
董海川顯露武藝后，尹福聽說了，就跑去拜見，這時尹福的彈腿與羅漢拳火候極深。董海川見之則喜，便說：“你練的很好，可惜護不住臉”。便坐在炕邊，讓尹福隨便使勁進攻。尹福盡全部所能，董海川只以兩手相接，終不能進。
看尹福的認真樣，董海川便逗他：“小心你這兩顆大門牙”。尹福心想，你坐著，我打不著你就算了，還想打我？就應道：“中國這么大，還沒聽說過打牙的呢！”董海川聞言嗔怒的以二指一杵，便將尹的兩顆門牙杵掉。尹福當即跪下，叩頭拜師。
尹福后來到善撲營教拳，也教了不少徒弟，卻只是勉強糊口。直到一崔姓徒弟跟他學了一年多，過年時，給他送了張銀票，說：“請老師過年買些酒喝吧”。尹福不識字，開始不以為然，以為是一兩二兩的小銀票，后來才知道那是一千兩銀子，這才買地蓋房，生活富裕起來。