張六少帶著熱河的各路統軍將軍做了表態后，便回到北平指揮作戰。
在日本關東軍司令武藤信義指揮下，以滿洲國的名義，把所謂的討熱軍大本營設在錦州，日偽軍總共達10萬余人，兵分四路：
北路以日軍第六師團和偽滿洲**張海鵬、程國瑞部組成，由通遼出發，攻開魯、新惠、建平，目標赤峰，之后南下承德；
東路以日軍第八師團和偽滿洲**李壽山部組成，由錦州出發，沿錦朝線（現錦承線）進攻北票、朝陽、葉柏壽，最后向承德進犯；
南路由日軍第七師團、第十四師團、騎兵第四旅團和第八師團一部，另有偽軍丁強（李際春）部，從綏中出發，向建昌、凌源、平泉進攻，再向承德進犯。
此外，侵占長城沿線的日軍第八師團一部和駐山海關守備隊組成一個支隊，由古北口出發北上，直犯承德。
針對日偽軍三路進犯熱河，東北軍也分三路應戰：北路開魯至赤峰一線；東路北票至朝陽、建昌一線；南路凌源至平泉、承德一線。
這些部隊分為兩個集團軍，第一集團軍總司令由張六少自己擔任，集中在南路和長城一線的部隊。東北軍王以哲、丁喜春、繆澄流、孫德荃等旅和黑龍江省軍第二十九旅、第三十旅，約3.5萬人；第二集團軍總司令由張作相擔任，副總司令為湯玉麟，指揮北路、東路。孫殿英第四十一軍、湯玉麟第三十六師兩個旅和張廷樞第十二旅，以及熱河境內的東北義勇軍，約7萬多人。
事實上，在熱河布防的部隊，都不是張六少的嫡系部隊。他的嫡系部隊，多數都剛拉到平津做預備隊，也就是王洪所在的軍營里這些人，才是張六少的嫡系。
熱河前線的這些人，都是原本地部隊和就近頂上去的部隊，兵員差、武器低劣，沒有很強的戰斗力。
所以看著是10萬東北軍對陣10萬日偽軍，可不說飛機優勢，不說大炮數量，不說日軍還有薄鐵皮坦克，更別說日軍都是經過1年新兵訓練，又過經1年的部隊整合的老兵，僅說雙方部隊的輕機槍數量，2：8到3：8間。
象剛結束的山海關戰斗，日軍用薄鐵皮坦克沖進山海關的南門，守將安德馨帶著一個營拼了老命去堵城門，炸藥包都沒有的軍隊，只能靠人命，一個連長接一個連長的犧牲，到最后，安營長也隨之殉國。
就在眼前馬上開打的熱河戰役中，還發生了一件讓人無可奈何的事情。日軍有七八十人被包圍在山上，可是，一個軍的士兵，占據了絕對的兵力，居然因為沒有重武器，硬是沒攻下這個山頭。
也不能說張六少在保存實力。
當初東北軍差不多有35萬兵力，張六少的嫡系部隊有15萬這樣。他派出了一半兵力出關，幫助常凱申鎮住了北方軍閥，讓常凱申登上了全國兵馬大元帥的位置。但留在東北的20多萬東北軍，多數都是聽調不聽宣的。
常凱申把山西、山東、直隸、河南、河北20多萬雜牌軍隊全都交給了張六少，由他負責整編、復員、善后。他這7萬多兵力，光是彈壓著這些雜牌軍，都有些不夠用，河南石友三跟日本人勾結起來反叛時，還得從關內調動兵力。
說石友三跟日本人勾結，一點也不冤枉他。正是他的反叛，讓張六少十幾個嫡系旅只留下4個在東北，其余的全部出關，日本人是抓住張六少嫡系幾乎一空的時機，發動的918事變。
918，不僅日軍在正面進攻，還有大量非我族類的異已兵力。