“彼時天寒地凍，夏邑人心惶惶，糧食殆盡，最多三日，恐怕易子而食之，析骸而炊之就不再是《華胥紀年》上一句模糊的記載了，子蘭于心不忍。”子蘭閉目嘆息，猶記一位夏人百夫長將死之時，將其女兒托付給自己，場面凄慘又尋常。
漲春水了。
南宮斷臨水而立，窺見水中葛衣男子儀容悲憫，輕微嘆息。嘆息起漣漪，將葛衣中年悲憫儀容蕩碎，拼湊出凜冬夏邑數百老朽守王城，喝一聲：“國存我死！我死國存！”
虞人三月起兵，九月時終于圍困夏邑。夏邑居民三萬余，半數早在虞人打來之前拖家帶口逃出夏邑投奔遠近親戚，余下一萬五六以老弱婦孺居多。老者故土難遷，不愿客死他鄉;弱者無親戚投靠，指望趕來勤王的兩支夏軍能擊退來犯之敵保全囫圇之身;至于婦孺，其夫其父披甲帶戈，就是逃難也無依無靠。
大軍壓境，夏邑被困兩月時，凜冬已至，那緊閉的夏邑學宮忽然開門，學宮夫子子蘭立在虞人大軍前為無辜夏民請了一條活路。
彼時西門半甲諫言虞侯趕盡殺絕，虞侯應允。
南宮斷與子蘭遙遙相望，可憐民生凋敝，又可以承子蘭一個人情，與虞耳陳述利弊，隨后夏邑夏民有萬余盡皆逃難，余下數百老朽執意不走，國亡人死。
一籌莫展，南宮斷早知曉爭取子蘭難如登天，他不過是在西陲有虞部落略有名望，和學識冠絕天下的子蘭比較，如螢火之于皓月，不敢與之爭輝。他只能將最后希望寄托在這個人情上，可嘴唇翕動，幾度欲言又止。
“多謝南宮兄放無辜夏民一條活路，”子蘭指著湯湯夏水，道，“南宮兄，你我交情，當平淡如水，不尚虛華，不摻雜質。”
南宮斷吐一口氣，到底是子蘭呀，于是緘口不提承情之事，徹底打消念頭。
“子先生是怪我們虞人挑起爭端？”南宮斷之子南宮策目光悲憫，又言語鏗鏘，“子先生，你可知曉我們輸不起，父親母親為其謀劃三年。三年廣囤糧，西陲倉廩只進不出；三年不贍老，十萬虞人跪送父母入舍身神洞；三年勤練兵，募集四萬青壯武卒、兩萬披甲老兵、三萬成童新兵、一萬巾幗丈夫；三年多嫁娶，四萬青壯留子嗣，三萬成童齊娶妻。
子蘭凝視南宮策，默默無言。五年前他借故游學造訪西陲有虞部落，與虞鳧相見，結識南宮斷。彼時南宮策不過總角，與子修年紀相仿，相隔五年，面容實在青澀，恐怕還未行成人之禮便經歷戰火洗禮，如他這般不在少數。
南宮策知曉父親難處，承諾為虞人廟堂爭取一位廟堂柱臣，可言語交鋒，父親始終矮子蘭不止一頭。
南宮策誠懇哀求：“舅舅，夏民苦，虞民也苦，更苦，太苦了。”
“子蘭聽聞虞人武卒哀歌，凄婉動人，可惜學宮閉塞，未聽全，”子蘭面露惋惜，道，“南宮兄可否為子蘭歌一曲？”
“與君歌一曲，請君為我傾耳聽！”虞君子南宮斷面西匍匐，動情哀歌淚滿襟，“西陲苦，苦我虞人參差三萬戶，立錐難有一寸土。
西陲苦，苦我虞人為夏守西陲，男兒為隸女為奴。
西陲苦，苦我虞人耕耘一寸土，半入倉廩半貢賦。
西陲苦，苦我翁媼舍身入神洞，十萬男兒無父母。
西陲苦，苦我十萬操戈好男兒，六萬沙場埋枯骨。
西陲苦，苦我西陲孤女攜寡母，送夫送子送老父。
西陲苦，苦我西陲舉國皆婦孺，十萬無一是男兒。”
（本章完）