部落不算事，”南宮斷如實說道，唯恐子蘭不信，解釋道，“子先生去過西陲，我們虞人一向粗鄙。”
“停車，”子蘭吩咐一聲，牛拖停穩，子蘭率先下車，立在一間草廬前，與南宮斷說道，“南宮兄，多年前我南下，起初借宿在南史大人故里南山，吃了不少白食；后來南史大人歸隱，我帶著子修搬到蘭山，修筑一間簡陋草廬，日子凄慘；再之后入夏邑學宮教書，閑暇時也回來小住幾日；我本想等子蘭成年后，無牽無掛，回草廬晴耕雨讀，現在倒是提前了。”
南宮斷聽出話里意思，語氣誠懇，道：“子先生有大才，可治邦國，當居廟堂之高。”
“做夢都想，”子蘭苦笑一聲，又搖頭，“愧不敢當。”
南宮斷誠摯勸道：“子先生何必對往事耿耿于懷？小節而已，何必拘泥。”
子蘭依舊拒絕，語氣更重，道：“并非小節。”
南宮斷沉吟片刻，換了說辭，道：“子先生當初不入夏人廟堂，恐怕是天子少鼎老邁，攝政君太康無能，兩位埋骨塞北后，年輕天子少康荒淫無道。世人只知子先生流言纏身難評清流，不知夏人廟堂荒誕難入先生眼界。”
子蘭避而不答反問道：“南宮兄，不知虞人廟堂，誰人戴平天冠？”
南宮斷斟酌片刻，答道：“自我以下，十之七八推崇虞耳。今日破夏邑，虞耳稱病未入城，虞侯加冕。”
“虞侯虞伯奢，他也配？”子蘭嗤笑一聲，并不顧及南宮斷情面，數落道，“疆場之上，位列執戈，鎩羽而歸，失地三百里，折損兩萬兵；廟堂之高，位列執圭，不憂其民，愧對高貴玉圭；西陲之遠，位列諸侯，不憂其君，行皋阜僭越之事，有戎辛竊國之舉。”
南宮斷并未辯解，只說道：“虞侯老邁，虞耳不久會攝政。”
子蘭面露輕蔑神態，諷刺道：“覆夏之人虞耳，武力卓絕，心機不俗。魚和熊掌不可兼得，忠與孝更難兩全。覆夏他是首功，不與虞侯爭王位，換一個孝順名聲；虞侯代夏有竊國嫌疑，傳位虞耳則是父死子繼，也不留把柄，忠孝兩全呀。”
南宮斷咬牙詢問道：“言外之意，虞人廟堂也入不了先生眼界？”
子蘭依舊避而不答，另言它事：“南宮兄，夏歷五十八年我接子修南下，如今子修已到束發年紀，十有五六年了。我久在學宮，授課只有禮、樂、書、數四藝，只懂教育，不懂朝政。”
“子先生說笑了，”南宮斷搖頭否認，贊嘆道，“子蘭入夏邑，學富五車，何等美談；中興天子少鼎為挽留子先生，修筑恢宏學宮；老太史南史與子先生徹夜長談后被折服，甘愿放下高貴執圭；夏人廟堂視子先生為他山之玉，所謂他山之石，可以攻玉，何況他山之玉？先生若是不懂朝政，這天下誰人懂？”
“先生是天底下最大讀書人，學識冠絕天下；亦是有暇君子，瑕小不掩大瑜，”南宮斷言語之間流露欽佩姿態，篤定道，“我聽聞先生入主學宮，起初只為廟堂種子啟蒙，后來收留許多吃白食的孤兒，不論貴賤，一視同仁。為何我虞人與夏人，先生卻不肯一視同仁？”
“一視同仁，”子蘭溫笑答道，“子蘭不仕夏，自然也不仕虞。”
“有些事以前不好提，現在倒是無妨了。昔年天子太鼎老邁之時，命其庶子仲康攝政，若非其長子太康謀害仲康，恐怕夏王朝國祚永延了，”南宮斷唏噓一聲，又陳懇道，“我該慶幸先生并未入夏人廟堂持一節高貴玉圭，又一籌莫展該如何為虞人廟堂爭取一位中流砥柱。”
“那便不必爭取，”子蘭直言不諱，南宮斷臉色難看，又聽子蘭說道，“當然，我知曉虞人最喜強人之所難，夏人可未曾這般。天子少康為妃子池鴦修筑鴛鴦池，此后連年擴建，也并未拆我草廬。”
南宮斷斟酌措辭，看來非走到那一步了，辯駁道：“子先生怕是對我們虞
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人有偏見，去年子先生為夏人請一條活路時，恐怕不只是為弟子游歷操心，先生可憐民生凋敝，我與虞耳也可憐，并未趕盡殺絕。”
子蘭點頭承認，道：“虞人圍困夏邑長達兩月，圍而不攻，是南宮兄的主意吧？”
南宮斷點頭，略有愧意，道：“我是人臣，盡人事罷了。”