遼東，赫圖阿拉城，大金國都。
天命大汗努爾哈赤，崛起于草莽之間，其祖、父死于戰亂之中，后以祖、父遺甲十三副起兵，斬殺女真領袖尼堪外蘭以報祖、父仇。
這頭遼東猛虎隨即對建州女真各部展開了兼并戰爭，統一了建州各部，自此先后兼并了海西女真和東海女真，整個遼東之地盡入其手。
趁著明廷剛剛入主中原百廢待興，蒙元汗庭倉皇北遁無暇南顧，天命元年正月，遼東猛虎努爾哈赤在赫圖阿拉城自稱“大金覆育列國英明汗”，建元天命，立國大金!
大金立國之后，天命大汗敘群臣功，封杰出子弟代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極為和碩貝勒，并稱“四大貝勒”。
又命虎將謀臣額亦都、費英東、何和禮、扈爾漢、安費揚古為五大臣，并稱“開國五大功臣”，同聽國政。
自此，一個趁亂崛起的大金王朝，堂而皇之地出現在了地圖之上，虎踞大明北疆!
國都城東，一向乃是權貴居所，然大金立國之后，此地除了居住之人除了額亦都等權貴之外，還有天命大汗的子侄后輩。
遼東自古便是苦寒之地，缺衣少糧的大金，根本沒有余力另建奢華府邸，故而努爾哈赤索性將國都中的部分宅邸改建為皇子府邸，并未單獨賜宅，待到成年之后便另行外放。
因此這城東之地一排排府邸宅院，盡皆居住著大汗的子嗣后代，就連四大貝勒亦沒有例外，更沒有特權。
因為，大金，太窮了。
當然，額亦都等虎將因為要領兵作戰，自然常住軍中大營，那便使得國都城東成了皇子府邸，常人不敢輕易涉足。
忽地一人小跑而來，府邸外的禁軍甲士見狀并未拔刀，僅是神情一肅躬身行禮，任由此人小跑著進了皇子府邸。
此人乃是四貝勒皇太極的心腹秀才范文程，一向喜愛待在四貝勒所設的文館中吟詩作對，此刻匆匆趕來皇子府邸，面見四貝勒，倒還真是少見之事。
范文程雖是一個文人，但卻是相貌堂堂，體格魁偉，更像是一員驍勇善戰的虎將，也正因為其身具異相，又長于用計，能言善辯，故而被皇太極器重，從最初劫掠而來的鑲紅旗奴隸，一躍成為四貝勒的紅人。
有著這身份存在，范文程一路暢通無阻，很快便來到了四貝勒所在的宅邸。
與其余貝勒奢華大氣的宅邸不同，四貝勒皇太極這座宅邸，卻多了一分雅致，沒有世俗百姓想象的那般金碧輝煌，更不是以金磚為基、白銀鋪地。
不過是一座亭臺，一間樓閣，一園花草，一湖清泉，如此而矣。
范文程踩著碎石小徑，直通湖心亭臺，卻見一眉清目秀的中年男子正手捧書卷，看得入神，連范文程已到身后都未曾察覺。
若是放在以往時候，范文程定然不會打擾這位和碩貝勒觀書進學，但從大明傳回的密報卻是令他心驚肉跳，著急忙慌地小跑著過來。
“四貝勒，明廷……出事了!”
“哦？范師此言何意？說清楚!”
皇太極眼中閃過一道精光，當即放下手中書卷，目光灼灼地看向范文程。
順著范文程的視線看去，只見這位四貝勒面色赤紅，眉清目秀，且身形魁梧，體格健壯，顯然是位能文能武的主兒。
范文程也不廢話，直截了當地從懷中掏出密信，呈遞給皇太極。
“金陵傳來的密信，大明皇太子朱標已于四月末突然病逝!”
“什么？朱標死了？!”
皇太極聞言大吃一驚，迅速接過密信一看，卻是忍不住連連叫好，激動得面色漲紅，不復平日舉止端莊的沉穩模樣。
范文程見狀倒是不以為意，能夠理解他現在的心情。
大明太子朱標突然病逝，大明天子朱元璋苦心培養多年的皇儲就這樣沒了，這對于大明而言無異于是一個致命打擊，但對于大金而言，卻是一個天大的喜訊!