在南疆一個水草豐茂的小村落，住著上百戶人家，雜居著漢族、維吾爾族、哈薩克族，大家和平共處，倒也相安無事。
有一個女孩便出生在這個村落，關于她的身世，眾說紛紜，有人說她是她阿爸到烏魯木齊在火車站撿來的，也有人說她是她阿媽十月懷胎生下來的，還有人說她是她阿爸的一個漢族朋友嫌家里女孩多送過來的，總之，自她記事時起，關于她的身世的爭論就沒有止息過。
無論她來自于何方，她終究得生活在這個家里。關于是否要送她去上學的事情，在家里也掀起了軒然大波，阿爸主張女孩子不用上學，因為考不上大學的話，還不是要到土地里謀生活；阿媽的觀點是，要送她去上學，一定要讓她考一次大學，即使是考不上，她們也會認命了。兩人爭執不下，最后爭論在阿爸抬手給阿媽一記清脆響亮的耳光聲中戛然而止，她跑過去，抱住阿媽，含淚瞪著那個粗暴的男人。粗暴的男人撂下一句話，“要送她上學，你去送，我可沒錢。”便甩門而出。望著那個男人的身影消失在蘆葦叢搖曳的六月，她的淚止不住地落了下來。
她格外珍惜這來之不易的讀書機會，放學后，她也會幫助阿媽割草喂羊，也會幫助哥哥們去村外的小河去捕魚，她的成績年年都是第一名，喜得她阿媽逢人便夸她是一個好孩子。
可是命運之神并沒有向她敞開門扉，她高考失敗了，沒有考上任何大學。那個粗暴的男人在她高考前夕因醉酒跌入那條小河淹死了，阿媽也沒有錢供她讀書了，她對自己的成績也感到絕望，對自己沒有給這個家庭帶來希望而深深自責。
這時，一支來自北疆的雜耍藝人班子途經她們的村落，這也是這支班子全疆巡回演出的第10站。這支班子的主要成員都來自于前9站巡回演出時的坑蒙拐騙，當然，這也是她后來才知道的。班主是一個英俊的男子，他的名字叫鐵木爾，他精通全疆的所有民族語言，尤其擅長漢語。
那晚，這支班子在她們村的演出盛況空
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前。這支班子表演了他們的絕活，什么空中飛人，翻越火圈，大海撈針，這些都僅僅是開胃菜，都算不得是上好的把戲。真正扣人心弦的是刀劈活人，這是班子的壓軸戲，由班主親自表演。只見鐵木爾抱拳繞場走了三圈，這時，他空的背心因為運氣而鼓了起來，還有些氣從他背心里漏出來，形成了風，風揚起了沙塵，迷了眾人的眼，劊子手已經就位，眾人不得不一面揉著眼睛一而定睛細瞧，劊子手揚起寒光閃閃的刀，只見手起刀落，“喀嚓”一聲，血濺四下，人頭落地，眾人皆驚懼膽寒間，劊子手撿起滾落地下的人頭，安放在鐵木爾的項上，鐵木爾扭扭頭，眾人一瞧，他脖子上不過是多了一道紅印子罷了，眾人鼓起掌來，紛紛在口袋里翻找零錢。
白媚有心要賺這20萬，但她知道這20萬塊恐不那么好賺，只得走一步看一步，見機行事。