夕陽無限好。
古縣陽城，觀星臺上，圭針在夕陽的照射下，于石表上留下長長的陰影。
水鐘緩緩旋轉，帶動齒輪和凸輪，觸發機關。青銅做的鐘錘脫離銜鐵，在重力的作用下快速下墜，砸在鐘盤上，發出一連串悅耳的“叮當”。
“戌時整，日落天西，圭表相合，鐘落！”水鐘下，有人扯開嗓子高喊，聲音中的興奮難以掩飾。
渾儀在人力推動下緩緩轉動，觀星環對準太陽最后下落位置。余暉漸漸暗淡，一顆明亮的星星，瞬間出現在半空之中，璀璨宛若寶珠。
“長庚星現，準時準位！”高喊聲更為興奮，一眾司天監的技術官吏們，恨不得手舞足蹈。
“嗚嗚，嗚嗚嗚，嗚嗚嗚——”蒼涼的號角聲響起，驚飛成群的鳥雀。觀星臺上，更多造型古樸卻是這個時代最精密的青銅儀器，緩緩移動，對準陸續出現的星星，將其出現和時間和位置，一一測量記錄。
七八面磨的無比光滑的銅鏡子，豎在了渾儀附近，從不同的角度對準太陽落下去的方位。高高豎起的木桿上，幾枚造價驚人的琉璃鏡子，也被掛了起來，將天邊最后的余暉，反射向古樸的渾儀。
渾儀繼續轉動，天光越來越暗，圭影徹底消失。觀星臺上，山風凜冽，吹得人衣袂飄飄欲飛。
沒有人提議點起燈火，也沒有抱怨山風寒冷。司天監的技術官吏們，或者用目光死死盯著黑漆漆的銅鏡，或者用目光死死盯著日落位置，一個個臉色無比緊張。
按麟德歷標定，今天是五月初二。按照天竺那邊傳過來九執歷標定，今天是四月二十九。而按照在來陽城途中忽然發到大伙手中的一套來歷不明的《紫金歷》，今天卻是五月初一。
所有觀測和計算結果，都越來越清晰地表明，那套來歷不明的《紫金歷》，可能最為準確。但是卻需要最后的驗證。而驗證方案最關鍵一環，就著落在日落之后這一個多時辰里。方法就是，能不能通過各種途徑，看到新月！
若無，標定準確，麟德歷的修訂工作，迎來了一個開門紅。
若有，哪怕任何角度看到一絲月光，大伙先前的努力，就全都白費。只能等到兩天之后，再用同樣的辦法，去驗證九執歷！
整個觀星臺上，唯一不緊張的人，就是張潛。此時此刻，他正穿著一件絲綿袍子，半躺一座竹子編的長椅上，優哉游哉地用特大號原始望遠鏡尋找星星。
那套別人眼里來歷不明的《紫金歷》，是他從手機存儲器中找出來的萬年歷當中農歷部分。制定于1929年的紫金山天文臺，比麟德歷和九執歷，都多了一千兩百多年的技術積累。所以，在準確度方面，具有碾壓性優勢，根本無須擔心對比驗證。
他之所以非要帶著半個司天監的技術官員們跑一趟陽城，完全是為了增加這條新歷法的說服力。畢竟，古今技術人員都認“死理”，通過他們的親眼觀測和對比，豎立起紫金歷的權威，比自己強行推廣新歷法效果好上百倍。