距離卯時還有一刻鐘左右，四名校尉將各自麾下的旅率、隊正，輕輕推醒。眾旅率和隊正們，立刻推醒了麾下的伙長，然后跟后者一道，將所有弟兄從睡夢中拉起來，每人塞進手里一根黃蓮水泡過的銜枚。
弟兄們將銜枚含在嘴里，剎那間，就在苦味的刺激下，困意全消。
隨即，大伙默默地從備用坐騎上取下鎧甲頭盔，互相幫忙披掛整齊。待渾身上下的行頭收拾好之后，又拉住各自的另外一匹坐騎，從馬背上的口袋里掏出炒黃豆，輕輕遞到了馬的嘴巴前。
經過嚴格訓練的戰馬，低聲打了兩個響鼻，然后輕輕伸出舌頭，很快，就將加了鹽巴的炒黃豆舔了個一干二凈。馬的主人又取出牛皮水袋，先自己喝了幾口，然后再喂坐騎喝水。待人和馬都不再覺得干渴，渾身上下的筋骨也恢復了睡覺之前的靈活。
“向后傳，第一旅，拉著坐騎，整隊！”副校尉張思安的聲音，在黑暗中傳了過來，不高，卻恰好能被身邊的人聽見。
話音落下，他自己先牽著一匹純黑色的戰馬，緩緩走向了遠處剛剛豎來一根旗槍。旗槍腳下，一盞帶著琉璃罩的煤油燈，被唐塔小心地點亮。豆丁大的火焰，緩緩跳動，照亮很多人的眼睛。
“小聲向后傳，第一旅拉著坐騎，燈前整隊。”回頭又低低的喊了一嗓子，他的臉上，忽然寫滿了自豪。
去年這個時候，他還是突騎施人的匠奴。終日為了如何逃走而絞盡腦汁。今年，他卻已經成了教導團的副校尉兼第一旅旅率，正準備帶領著弟兄們，去掏葛邏祿可汗的老巢。
“小聲向后傳，第一旅拉著坐騎，燈前整隊。”
“小聲……”
低語聲，在山丘后響起，很快，又被遠處的流水聲和蛙鳴聲所覆蓋。
除了被臨時抽調走了楊成棟之外，第一旅的旅率和隊正們，帶領各自麾下的弟兄，互相小聲提醒著，向旗槍附近集結。轉眼間，就橫成排，豎成列，人和馬都站了個整整齊齊。
大伙留下來的備用坐騎，則被專門負責照看戰馬的輔兵拉開。山丘后，立刻變空了一大半兒。不多時，教導團的另外兩個旅，也在第一旅臨近的位置集結完畢，三竿旗槍一字排開，猩紅色的戰旗，在夜風的吹拂下獵獵作響。
河對岸，隱隱傳來了幾聲戰馬的悲鳴。眾人聽得心中一緊，迅速用手握住腰間刀柄。然而，悲鳴聲很快就平息，黑暗中，什么都沒有發生，只有各種不知名的昆蟲，在星光下繼續飛來飛去，翩翩起舞。
“葛邏祿人游牧為生，牲口在凌晨叫喚幾聲，很常見。”有人為了緩解自己心中的緊張，小聲嘀咕。然而，卻沒起到任何作用。
風聲，野鳥的叫聲，水流聲，甚至大伙身上的鎧甲和兵器碰撞聲，忽然都變得極為響亮，讓大伙的心臟不停狂跳，呼吸也變得又粗又重。
“呱呱，呱呱，呱呱”幾聲老鴰叫，忽然從河岸邊傳了過來，聽上去極為怪異。
然而，笑容卻立刻浮現在了張思安臉上。