人一旦有了目標，并且認定這個目標可以實現的時候，就會變得干勁十足。
安西大都護牛師獎帶領弟兄們，在清除掉了葛邏祿這個毒瘤之后，行軍速度驟然加快。只用了十天功夫，就穿越了金山，出現在拔悉密部王帳所在地，扎不含河畔。在此，唐軍得到拔悉密、都播、烏天德三個部族的熱情款待，各部主動進獻的糧草輜重堆積如山。
為了感謝各部可汗的支持，牛師獎親自出馬，“鑒定”了各部可汗拿出來的大唐都督印信。并且當著各部可汗的面，寫了奏折給大唐皇帝，保舉各部可汗，繼承他們各自祖上的大唐都督之位。然后與幾位都督們，歃血盟誓，共同出兵攻擊忘恩負義的突厥可汗黙啜！
于是乎，當安西軍再從拔悉密王帳附近啟程，隊伍規模就擴大到了三萬四千人。忽然多出來九千各部武士，被牛師獎分為了一大一小兩個營。人數多的一個營，有八千五百多人，集體充當輔兵，為唐軍運送糧草輜重，照看沿途各部進獻來的牲口。另外一個人數少的營，由五百多名精挑細選出來的各族武士組成，則負責充當斥候，與安西軍原有的斥候一道，頭前為大軍開路，并且打探突厥人的動向。
突厥話一直是漠北各部的通用語言，各部斥候又都熟悉地形。有他們幫忙探路，安西軍當然走得更加順利，又過了十多日之后，燕然山已經遙遙在望。
比起西域的天山和安西軍剛剛翻越過的金山，燕然山都只能算個小弟弟。然而，此山對于中原將士來說，意義卻非同一般。想當年，竇憲率領漢軍北上大漠，正是在此山附近，全殲了匈奴主力，才讓大漢徹底斷絕了匈奴之患。從那時起，勒石燕然，就成為中原武將的最高榮耀。
自漢之后，只要中原軍隊北征，“勒石燕然四”個字，就必然會被重新提起來。在無數文人墨客的夢想之中，放馬燕然山下，也是最為令人熱血沸騰的場景。
如今，牛師獎居然帶領弟兄們，繞過高山和大漠，從北向南殺到了燕然山下，老將軍怎么可能不心潮澎湃。是以，沒等斥候將燕然山一帶敵軍的情況送回來，就斷然下令，碎葉、疏勒、于闐三營，速速向主力靠攏。將兩萬五千唐軍攥成了一個拳頭，準備以迅雷不及掩耳之勢拿下此山，給負隅頑抗的突厥守軍一記重擊。
然而，令老將軍非常失望的是，還沒等他跟張潛商量好，該派哪一營弟兄充當前鋒。掌管著所有斥候的常書欣，已經派人飛馬送來了捷報：駐守在燕然山上重要隘口，當地人稱為老虎關的突厥守軍，忽然放火燒毀了所有糧草輜重，棄關而去。通往突厥王庭的門戶洞開，待火勢熄滅之后，安西軍就可以沿著大路，直撲突厥可汗牙帳！
“什么？棄關？”仿佛鐵錘砸到了棉花，牛師獎被閃得好生難受。在馬背上緊皺著眉頭，高聲追問。“斥候可看清楚了？墨啜這廝到底打的什么主意？他就不怕腹背受敵？”
“看清楚了，老虎關的確被突厥人自己點著了。據葛邏祿人說，過了這個隘口，通往突厥王帳，就是一馬平川！”斥候不敢怠慢，將自己打探到了情況，一五一十地向牛師獎匯報，“據當地牧人謠傳，突厥人好像剛剛吃過一場敗仗。大部分兵馬都調到南邊去跟朔方軍作戰了，駐守在老虎關那里的只有五六百人。”
“吃了敗仗，在張仁愿手里？”牛師獎楞了楞，遲疑半晌，才輕輕點頭，“若是已經在張仁愿手里吃了大虧，突厥人放棄老虎關，倒也說得通。只是，阿始那墨啜不要他的王帳了么？老夫不信，他如果連朔方軍都擋不住，反倒有把握能擋得住安西軍與朔方軍南北夾擊！”
“無論如何，等火滅了之后，先通過關口再說！”張潛也被突厥人的舉動，弄得滿頭霧水。想了想，在旁邊低聲提議，“但是，在過了關后，還請大都護立刻把隊伍停下來修整，同時派人設法去聯絡朔方軍張大都護。詢問下一步兩軍配合方略。”