突厥大軍來得非常快，當天下午，已經進入了燕然山區。而老虎口地形狹窄，牛師獎不可能把三萬多將士全都堆在一處，等著突厥人打上門，也提前下令占領周邊有利地形。結果，敵我雙方很快就發生了小規模的接觸，戰斗互有勝負。
安西軍的武器和鎧甲質量，都遠遠超過突厥兵，士氣方面也占據絕對優勢，因此在初步接觸戰斗中，獲勝的次數相當高。而突厥兵長途奔襲，人困馬乏，在山區又發揮不出多少騎術的優勢，吃虧在所難免。
但是，安西軍各部戰斗力參差不齊，臨陣應變僵硬，局部獲勝之后無法利用騎兵擴大戰果，以及兵力相對單薄的缺點，也在敵我雙方的初步接觸之中，暴露無遺。
所以，雖然安西軍在大多數局部接觸戰斗中都獲取了勝利，但是斬首數字卻不是很高。而突厥兵馬雖然遠來疲憊，士氣低落，卻也不是每戰必敗。
當突厥人在某個接觸地點倉惶后撤之時，唐軍基本上無力追殺。當唐軍的某個突出部位被突厥以優勢兵力拿下之后，突厥人兵馬因為付出的代價過大，也沒勇氣繼續高歌猛進。
當太陽落山之后，敵我雙方都不約而同地停止了試探。隨即，雙方過于突前的隊伍，都在夜色的掩護下主動后撤，拉開彼此之間的距離，以免半夜時分遭到對方的冒險偷襲，增加無謂的傷亡。
有關對手實力的各種評估，也被參戰的基層軍官迅速送回了中軍。安西軍中，包括張潛在內的大多數將領，以前對突厥人的戰斗力都缺乏具體認識。通過參戰弟兄們的匯報和自家隊伍跟突厥人交手之時的整體表現，迅速得出結論：突厥精銳武士即便下了馬，戰斗力也不低于安西軍中的老兵，甚至在射術方面，還略勝一籌。
突厥隊伍中的普通武士，身體素質好于唐軍中的普通府兵，但因為缺乏系統性訓練的緣故，戰斗本領卻比府兵差出甚多。即便不借助火藥彈和火龍車，一個大唐府兵在步戰之時，單獨對上一個普通突厥武士，贏面也在七成以上。
但是，拔悉密、回紇、都播等部的武士，與突厥武士相比，差距就太大了。即便是精挑細選出來的各部斥候，敢跟突厥斥候面對面交手的，都不到三成。大多數情況下，只要看到突厥人，這些部落武士，本能的反應就是逃走，哪怕被突厥人從身后追著當靶子射，都沒有勇氣回頭。
“虧得先前穩了一手，沒有落入黙啜的陷阱之中。”綜合比較了雙方兵卒的戰斗力之后，牛師獎和張潛兩個人互相看了看，苦笑著搖頭。
火藥彈和火龍車，雖然在野戰之中，對缺乏適應性訓練的戰馬具有極強的威懾力。但操作起來，都需要一定時間。如果安西軍在行進途中，忽然遇到突厥狼騎的埋伏，恐怕沒等投石車和火龍車準備完畢，對手就能殺到眼前。
那樣的話，除了碎葉營和牛師獎的一部分嫡系之外，安西軍其他各部，恐怕很難擋住突厥精銳的突破。特別是于闐營，將士們還沒從去年遭受的重創中緩過元氣，主帥也剛剛換了人，能不當場崩潰，都是萬幸。
而一旦敵我雙方的將士糾纏都一起，火藥彈和火龍車能起到的作用就會迅速減弱。碎葉軍再訓練有素，都不可能用火藥彈將敵軍和自己人一起炸翻。牛師獎再殺伐果斷，也不可能下令將新式火油不分敵我朝交戰雙方頭上噴。
屆時，憑著絕對的兵力優勢，墨啜的確有極大的把握，重創安西軍！而在重創了安西軍之后，他再集中全力去對付朔方軍，即便不能從張仁愿那里占到任何便宜，也足以在臘月之前，確保突厥祖庭不失。
以漠北的天氣情況，臘月之后，敵我雙方就不可能再進行任何大規模戰斗。暴風雪一場接著一場，哪怕攜帶著大量火爐，尋找避風處扎營取暖，都是唐軍的第一要務。而漠北卻不比朔方那邊，唐軍不可能隨便找個地方挖幾鏟子，都能挖出泥炭！
“墨啜原來的布置，太一廂情愿。希望落空之后，又進退失據。”不同于牛師獎和張潛的謹慎，發現在兩軍初步接觸中，突厥人并未占到任何便宜，于闐鎮守使韋播心中勇氣大增，走到沙盤前，興奮地比比劃劃，“他帶著麾下全部力量來進攻咱們，防守必然空虛。而朔方軍那邊，剛好去抄他的老窩。”
“墨啜恐怕是因為打聽到了行軍長史以前的戰例，才做出了錯誤判斷！”發現不需要再跟突厥人打遭遇戰，郭鴻的精神頭也振奮了許多，想了想，笑呵呵地在旁邊推測，“另外，他以前在朔方軍手里，吃過許多大虧，但是，對安西軍卻了解不多。所以，本能地選擇軟柿子來捏。”
這兩句話，分析的就非常到位了。
張潛以前無論打娑葛，還是打奕胡，都是靠速度取勝。不怎么講究排兵布陣，也不講究什么謀定而后動。帶領著弟兄們，照著對方要害一刀通過去，然后徹底鎖定勝局。
所以，很容易給外界造成印象，整個安西軍都是這種以速度取勝的作戰風格。而安西軍最近那次端掉葛邏祿王帳之戰，更是將這種風格體現了個淋漓盡致。