良久，淳寧低下頭，緩緩道：“我是父皇的血脈，也是大楚皇室的血脈……”
她聲音很輕。
“我從小長在這宮闈之中，一直覺得當公主并不是什么開心的事，不論做什么都有嬤嬤管教，活得不是自己。一直到成了親，我才發現，自己不過就是一個有些饞嘴、喜歡逛市集的丫頭片子……但我是公主，公主只能住在十王府，一年也見不到夫君幾次……”
她說著這些莫名其妙的話，像是要在心里下某個決定。
“十王府里，所有公主都那樣活著，每天像是被關籠子里的鳥，一直活到年華老去，姑姑們和姐姐們都是那樣，一眼就可以看到盡頭。雖然我真的很怕那樣活完這輩子，但我接受，我可以永遠不去街上吃那些小零嘴，焦圈、炸灌腸、豬肉脯……”
“因為我是大楚皇室的血脈，我愿意依照祖制，恭恭順順地活成十王府里一個孤獨到老的公主。”
“但現在，我不能那樣活了……”
她聲音陡然變得堅決起來。
“社稷危亡，我雖是女兒家，卻也想要站出來，因為我是這大楚皇室的血脈。”
她抬起頭看向延光帝。
“太祖皇帝龍飛寰宇，并吞八荒。驅蒙元于沙漠，還漢人江山，曶爽暗昧，咸際光明，從此華夏復為天下主。天下興亡有數，社稷更替有時，我周氏享國近三百年，如今亂世再臨，皇位或許會丟，宗廟或許會斷，但，太祖遺志要有人承繼！”
“東虜入塞，薊鎮六城慘遭屠戮，百萬生黎淪為建奴刀下亡魂，當此危亡之際，父皇身為太祖之直系子孫，正當以驅逐外虜、庇護子民為己第一要任，理應暫拋榮辱與興亡之念，驅虜于關外。而非只念我周氏社稷，致京畿百姓與宗廟陪葬。”
她說著，緩緩站起身。
“兒臣請父皇下詔，招孫白谷回援，再安撫唐中元，共擊建奴！先保華夏正溯，再保周氏江山。”
延光帝臉上一片煞白，抬起手指著淳寧道：“你知道你在說什么嗎？！”
“兒臣知道。”
“王笑讓你這么做的？是吧，朕知道，他臨行前去找過你……”延光帝搖了搖頭，忽然想到什么，大喝道：“你瘋了，你被他蒙騙了知道嗎？原來他是投靠了唐逆！他是要把朕的江山獻給唐逆！”
淳寧搖了搖頭。
“夫君他想的無非是讓天下人過得太平些……為了這一點太平，他不惜以身犯險也要逼回建奴。為此他嘔心瀝血，沒想到最后還是出了岔子，永平府被屠，左首輔大病不起，那，我只好站出來。”
“父皇，兒臣再問你一句，招回孫白谷，先逼退了建奴，好不好？如此，我們是能守住京城的。”
延光帝怒吼道：“朕不答應！”
太原城。
唐中元緩緩道：“朕答應你。”
唐芊芊跪地抱拳道：“兒臣愿領二十輕騎，往大同勸退孫白谷，為父皇拿下山西全境！”
“允。”
“朕不答應！”
淳寧低下頭，像個做錯事的小女孩。
“若我再聰明些，或許有辦法勸動父皇，可惜我還不夠聰明……”
如此低聲念叨了一會，淳寧重新抬起頭，看著延光帝的眼睛，緩慢而有力地說道：“皇父近來抱恙在身，不如休養一些時日，以保重龍體。”
“你要做什么？！”
“周衍！”
淳寧一聲清喝，乾清宮的宮門被人打開，延光帝轉頭看去，一時驚愕在那里。
只見一千余虎賁衛兵卒提刀在手，排開來站在殿門之外。
為首的周衍一身戎裝，腰前佩一柄長劍，英姿勃發。
卞修永領著一般臣子站在周衍身后，臉上神色鄭重。
“你們……你們好大的膽子！”
“我父皇病了。”淳寧喊道，連聲音都有些發顫，“兒臣請父皇保重龍體，暫拋國事，由齊王監國。”
“兒臣……愿為父皇監國，請父皇保重龍體。”
“臣等，請陛下保重龍體！”
“請陛下下旨，允齊王監國……”
延光帝只覺眼前一黑，腳下一晃，幾乎要暈過去。
他知道自己還不能暈，扶著御案強撐著站住。
“王芳！王芳……”
“王芳！狗太監你人呢？！”
……