所謂愛其至甚，最后因家中妻妾妒忌中傷，周道登還是將其趕回青樓，事后老首輔又自覺年老糊涂，后悔不已，急死病倒，沒多久就撒手人寰了，此事當時鬧得拂拂揚揚，“宰相下堂妾”之名使柳如是一時風頭無兩……
其后數年間，她卻以自己的才情、風骨，終于使人們淡忘了“宰相下堂妾”之名，成了當年文壇女宗的“河東君”。
若只這么看，大抵還不能完全感受柳如是的風華……錢謙益覺得，大抵只有自己才能明白她的好。
他是用大禮聘娶的柳如是，是妻禮，而非納妾。
哪怕他是探花郎、是當朝禮尚書，也覺得如此還不夠，覺得自己年逾花甲，不如此不足以相配她。
在原配夫人過世后，錢謙益再三嚴令下人一律稱柳如是為“夫人”，她早已是他名正言順的正室。
這日南京也是小雨，錢謙益早早醒來，轉頭又看向身旁的柳如是，心中泛起愛慕。
她還年輕，此時還沉浸在睡夢中，不似他已年老失眠。
此時天還未大亮，錢謙益輕手輕腳走到外堂，任侍婢披上衣服，步入庭院，捧了一杯清茶，像是在等什么消息。
果然，不過了一會，有心腹過來，輕聲稟道：“老爺，工部徐大人來了。”
錢謙益點點頭，眼神驚喜中又帶著失落。
他走到書房等了一會，徐自怡進來，拱拱手，笑道：“牧齋公已稱病兩日了，明日該去上朝了。”
錢謙益眉頭一動，也不喚下人，親自給徐自怡倒了茶，輕聲問道：“沈保下令掘黃河了？”
“是，徐州消息傳來，沈保聽說王笑擊敗關明、童元緯，立刻下了決定，今日他已布置下去，鐵證如山。”
錢謙益長嘆一聲，道：“沒想到啊，沈仲晦竟是這種人。”
徐自怡輕哂道：“他做了決定后，還嘆息了一句‘可惜啊’，牧齋公可知他可惜的是什么？”
“可惜了百姓性命？”
“非也。”徐自怡搖了搖頭，道：“他可惜的是……眼下是冬天，水太小。”
錢謙益目露鄙夷，輕蔑一哂：“水太小？卑劣小人、無恥之尤，我等竟與此輩同列朝堂，實乃平生之恥。”
“工部這邊已掌握了足夠的證據，接下來該禮部出面了。”
“放心，老夫必讓百官迎老大人重歸內閣，執天下牛耳。往后朝堂再無黨爭，一掃往日弊疾。”
徐自怡大喜，道：“若如此，天下之幸矣。”
正事談完，兩人都有些感慨。
“沈保之輩，實不足慮。可慮者，東林黨與復社也，進則在中樞與首輔爭權、退則在地方把持民望，使首輔治國之策難以施展。”徐自怡又道，“所幸這次，我已掌握了諸多把柄，足可給復社沉重一擊……”
錢謙益只是點了點頭。
他本是東林黨領袖，又最受復社之人推崇，與復社諸子往來密切。如今構陷復社、投靠鄭黨，稍有不慎，一直清名可能就要毀盡。
他又不像徐自怡那樣不要臉，因此聽了這些消息并不覺得開心。
我本清流名宿，如今自甘渾濁，說起來還不是為了這天下社稷。
想到這里，錢謙益心潮起伏，輕捻長須，又醞釀了一首佳句，謾吟道：“出山我自慚安石，作相人終忌子瞻。伏闕引刀男子事，懶將書尺效江淹。”
徐自怡驚贊不已，終是明白錢謙益的心境，嘆道：“牧齋公此詩應景，此次除沈保、復社，為的是革除江南積弊，正合王安石、蘇東坡之舊事。”