此等威力巨大的武器，絕非一拍腦袋信手而來。前后有許多人、許多部門彼此協作，持之以恒地投入大量資源，才得如此收獲。
最早的起因，是張魯在交州故態復萌，一邊傳教，一邊煉丹。他搜集了各種雄黃、雌黃、硝石之類礦物，打算以此來延年益壽、成神登仙。這種荒唐無稽的做法，立即被雷遠勒令禁絕，但張魯煉丹的方子，被雷遠鄭重地收集了來，由自家匠戶首領徐簡加以研究。
后來丁奉在荊襄作戰，就曾拿著幾個徐簡的試制品，投擲到敵船，爆炸焚燒。然而那些試制品的產量十分有限，運輸起來又有許多禁忌，所以雷遠領兵突襲曹操本隊的時候，竟沒有用上。
這種爆炸物，最主要的成分無非木炭、硫磺、硝石，雷遠在前世就記得。三者的有效配比如何，也可以通過一次次的試驗來確定。
之所以當時產量有限，主要是受制于硝土、硫磺搜集不易。
按照神農本草經的記載，硝石多半產自于豬圈、馬廄、廁所附近的墻角，每逢秋高氣爽的時候，會從土壤中析出。然而荊州、交州這些地方，大抵都多雨潮濕，雷遠委派了專人搜羅，但收集的數量總是不夠。
另一方面，含硝的土塊，經過浸泡、過濾，再熬煮曬干，才能得到硝石結晶。這種處理方式，來自于張魯獻上的一本丹書，喚作三十六水法。可硝土的產量既然不足，硝石的產出也就更少，而具體的試驗消耗，則始終巨大。
硝石數量極少，硫磺的供給相對充實，但也不算豐富。雷遠在蒼梧設了專門的火窯，通過焙燒涅石來獲取。另外還與江東方面攜手，往夷洲搜羅一些。
大體來說，前后兩年的成果難稱斐然，雷遠對此也無可奈何。
好在他的荊州軍、交州軍本身力量強盛，并不急于靠這些神器來翻身。他繼續按部就班地推動這方面的研究，又藉著中樞調丁奉、雷澄二將往成都充實后軍的機會，將相應的試驗記錄和自己對火藥武器的想法匯總起來，請丁奉將之轉交給諸葛亮。
對于各種新技術，諸葛亮一向都有著超乎尋常的重視。早先雷遠在峽江之間使用獨輪車運輸物資，這一產品被諸葛亮看中之后，如今已經廣泛應用到了從隴上到南中的千山萬壑之間。而各種型號的連弩和腰引弩更不用說了，漢軍弓弩為天下之冠，絕非虛言。
對于交州軍府在火藥武器方面的探索，諸葛亮立即抓住了其中的關鍵所在。他是大漢朝廷的丞相，能夠動用的資源，接觸到的信息龐大無比，于是在很短時間內，丞相府的吏員就在漢中和梓潼等地，找到了相當規模的天然硝石礦，并著手建設硝洞、硝池。
這樣一來，火藥武器的發展速度就此加快。
在火藥武器的具體選擇上，諸葛亮放棄了點火裝置始終不夠可靠、威力也有限的投擲武器，轉而根據雷遠在書信中的幾種設想之一，選擇以中央打通的粗大竹管或巨木，在外包裹以堅固鐵箍，用火藥的力量發射子窠。
這東西，雷遠給它起了個古怪名頭，喚作“突火槍”。
作戰的時候，先以絲綢包括一定重量的火藥置于突火槍底部，再置入同樣被絲綢扎緊的子窠。內部，則是數百枚小塊的鐵片、瓷片或者小石頭。只消通過竹管后方的小孔引火，則火藥猛然爆炸，伴隨著巨響，將子窠中的巨量碎片發出，造成殺傷。
雷遠在與諸葛亮的書信溝通中，還半開玩笑地提出，或可純以銅、鐵鑄造槍身；則突火槍可以龐大到數千斤，裝入重達百斤的子窠，來個一發糜爛數十里。諸葛亮在幾次試驗之后，始終無法解決金屬冷卻收縮的問題，最終只能把雷遠的建議當做他的夢中囈語。
為了不斷完善這種武器，發揮其前所未見的作用。諸葛亮擴建了成都附近的車官城，專門抽調了文武雙全的柳隱負責，并從益州軍中抽調了許多忠實可靠的士卒，會同蒲元等大匠共同參與。