一名隨從低聲道：“終究屢經戰亂，地廣人稀，恐怕短時間內，不足以與益州相提并論。”
“你看到的是地廣人稀，我看到的，卻是可以大展拳腳的一片天地！”說到這里，士子心中暗道：“哪里像益州，雖然看似繁榮，卻壓抑得叫人透不過氣來……”
畢竟身在他鄉，話不能亂講。幾人閉口不語，向著一處酒肆踱去。
上午聽人介紹說，夷道城西的市坊里，有一家酒肆釀得佳品美酒，此前宜都太守的得力部下蔣琬在此痛飲一鈁，醉了三天三夜才醒。士子對此不免心動，想著反正明日就要沿江東下，這時稍加評鑒，晚上可以睡個好覺。
天色并不很晚，但酒肆里沒幾個人。
聽說，因為管理夷道城的府君本人不好酒，所以治下的文武百姓們，都不愿在酒肆中痛飲，以免觸了霉頭。若是嘴饞，通常都自帶器皿沽些酒，帶回家去慢慢享用。
這酒肆本身倒是精心設計過的，前院賣酒，后院對著城中一道小小溪流，溪流之畔有青萍碧樹，擺了些憑幾、坐席，既可供酒客們休息，也頗具飲酒聽泉的雅趣。
士子便在溪邊坐了。
落座以后下意識地環視四周，只見周邊無人；惟有溪流的上游處，距離酒肆后院三五丈遠處的草坪上，單獨放著一張大席。席上有酒食若干，另有兩人，一坐一臥。
坐著的人年約三旬，作文士打扮，眉眼略有些丑陋，但雙眼顧盼有神，嘴角帶笑。他時不時舉杯來飲，沾唇輒止，動作帶著一股瀟灑自在的勁頭，時不時地向同伴說些什么。
他的同伴四仰八叉地橫臥在席上，看不清面貌，只覺須髯似鐵，骨架極其雄壯，袒露的胸懷之間，隱約有長長短短的傷疤，顯然是個久經沙場的武人。
士子自信有些識人的眼光，立時就覺得：兩人都系出眾之士，或許是夷道城中的要員。此番他來到荊州，就是為了打探當地軍政情報，以便下一步的選擇。這樣的機會，不能放過。
于是他使了個眼色，低聲對隨從道：“你們去外面坐，莫要驚擾了其他酒客。”
說完，他刻意往一處溪邊小樹挪了挪坐席，隨即背對兩人，倚靠小樹，擺出毫不在意的姿態；其實卻把耳朵豎了起來，聚精會神地聽這兩人言語。
卻聽文士已經半帶著醉意，搖晃著上身，連聲道：“興霸，醒醒！你又何必裝睡！當我是傻的么？”
話音未落，躺著的壯漢便打起了鼾，以示自己確實是睡著了。
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