馬忠自建安十六年棄了漢昌縣長的職位，轉為雷遠的幕僚，至今已八年了。這八年里，他看著雷遠東征西討，幾乎戰無不勝，而雷遠部下的將士們通常都斗志高亢異常，恨不得見敵即戰，從來沒有見到過這樣的情形。
雷遠本人，固然是心志堅毅絕不容動搖的名將，可他麾下的將士們終究是人。是人就會疲憊，會猶疑。
將士們從漢水暴漲的那天起，已經連續作戰了多日。然而他們看到的，是己方的優勢漸漸消失，敵人愈來愈多，以至于鋪天蓋地；是淮南舊人的首席賀松戰死，所部幾乎盡遭殲滅，以至于整支交州軍傷筋動骨；是己方且戰且退，隊伍越來越分散，彼此的聯絡開始出現困難；是戰斗造成的折損漸多，在水畔臟污的環境里，很多傷員因為得不到救治、得不到休息而死亡。
許多人心里在問：這樣的廝殺，是為了什么？這一切，什么時候才到頭？
雷遠的選擇，是為了避免不計代價的惡戰，盡量減少將士們無意義的折損。但他不可能向每一名將士解釋他的意圖，于是將士們只能茫然地堅持著，在兩天時間里無數次的纏斗。
這種糾纏亂斗，固然使得曹軍頭痛，卻也是對交州軍將士的嚴厲考驗，比一次痛快淋漓的大戰更消耗將士們的精力和意志。
將士們真的已經快力竭了！
馬忠轉向雷遠，他竭力保持自己話音的平穩，可隱約的顫音終究暴露了幾分真實情緒：“關君侯果然能到？將軍，如果襄陽那邊的戰事不順利，我們的付出，就沒有意義了！”
將士們只是悶頭苦戰，倒還罷了。馬忠知道雷遠的謀劃，卻只有更加地緊張，有時候緊張得快要虛脫。他并不是怕死，而是無法想象，如此冒險的謀劃怎可能成功？他更沒法想象，這樣的謀劃究竟能帶來什么戰果，究竟有沒有意義！
雷遠神色淡淡地看了馬忠一眼。
馬忠感受到雷遠的平靜中蘊含的凜然之威，他退了半步，忍不住躬下身去。
雷遠沉聲道：“放心，我有把握。”
馬忠有這樣的疑慮很正常，起初，雷遠自己也并不似表現出來的那樣信心十足。但現在，他越來越有信心了，因為一切都在雷遠的預料之中！
在外人看來，雷遠是漢中王麾下戰勝攻取的名將，近年來名望隱然與關羽同列，還要高過張飛半籌。
但雷遠自己并不會因此而高看自己一星半點。他確信自己并不什么超凡出眾的才能，更不是那種天才人物。他因為對另一段歷史的了解而獲得的大局判斷，如今也已經近乎不存。
到如今，雷遠所能倚仗的，終究還是當年在灊山中慢慢錘煉出來，最終在一次次絕望死戰中被疊打成型的東西。那便是在任何逆境中都不會動搖的堅韌和大膽。
只有經歷過無數次出生入死、承受過如泰山般重壓的大將，才能真正獲得這樣的心理特質。而一旦獲得，則如脫胎換骨，從此以后在疆場上不懼于任何人。
對馬忠來說，他推算戰局，是將兵力多寡、敵我位置、各部的戰斗力、戰場的地形之類一一列明，加以權衡。但雷遠所想的不止如此。在他和關羽這一類久歷戎機的武人眼里，沙場對抗的本質是人，是制人和制于人的不斷應對轉換。而想要制人，靠的則是人的堅韌和大膽！
雷遠握了握腰間懸著的長劍。
手臂依然在痛，因為此前持劍作戰的緣故，整條小臂表面血管都浮了起來，脹痛得像要爆炸。但隨著雷遠的精神愈來愈高亢，這種疼痛此時已經不成負面的影響，反倒刺激著雷遠，讓他的精神始終保持高度集中，頭腦始終敏銳。
“襄陽城不是問題，關君侯這會兒定已渡過漢水。以他的赫赫聲威，只要旗幟出現在樊城，曹軍就會驚恐，就會瘋狂地向北求援……”
雷遠頓了頓，沉聲道：“曹操素來敬畏關君侯，一聽前線軍報，必定急催增援，可他的龐大兵力，此時分布在從新野到樊城的上百里廣闊區域中，又因為我們的滋擾而隊列散亂。愈是緊急調度，愈會使部伍比現在還要散亂十倍……到那時候，他們的大軍就仿佛一個氣血逆行、半身不遂的巨人，我們要做的，只是找到他們的要害所在，引刀一割！”
說到這里，雷遠掃視略顯疲沓的將士們。他咬了一口烤餅，輕笑著對馬忠道：“將士們的狀態，我很明白。不過，兵法有云，兵無常勇，亦無常怯。我信得過他們，需要他們奮勇作戰的時候，他們不會令我失望的。”