而第四次則發生在明末。
明朝末年的小冰河期算得上是我國歷史上最嚴峻的自然災害之一。
根據清初著名歷史學家談遷的《北游錄》記載。
從順治十年到順治十三年，北京北運河年年封凍長達110天。
而這個時期還是小冰河期即將結束的尾聲，明末小冰河期的巔峰在崇禎時期。
據現代科技推斷，崇禎在位期間，連南方的廣東地區都下了一尺多厚的暴雪。
北方各地更是封凍千里，大小江河全部結冰，漕運幾近廢黜。
牲畜、莊稼包括人都被凍死、凍傷無數，其攝氏溫度達到了驚人的零下40度。
在這種低溫之下，沸水潑出會被瞬間凍成白霧。
樹木花草會被罕見的“冰凌”完全封住，人即便是身穿數層棉衣出行也會有寒冷刺骨的感覺。
由此可見，明末的北方大地，到底經歷了什么樣的磨難。
但是，除了極寒的天氣以外，因天災而造成的農業減產也是明朝滅亡的重要原因。
明末農民起義并不是起始于崇禎時期，事實上整個明朝從創立之初就一直在爆發大大小小的農民起義。
但真正受小冰河期影響而產生的農民起義應該從王二起義算起。
天啟七年，受小冰河期影響，陜西全境欠收，黎民百姓只能靠吃樹皮草根度日。
在最開始的時候，由于小冰河期的影響還沒有完全發揮出來。
所以雖然有大量農民軍此起彼伏，但卻根本無法動搖明朝的根基。
但等到崇禎即位以后，小冰河期的威力徹底釋放，整個大明王朝的農民起義就變得越來越頻繁了。
崇禎元年七月，陜西境內就有王嘉胤、楊六、不沾泥等人揭竿而起。
而高迎祥、張獻忠、李自成等起義軍主要首領也在崇禎三年前后陸續起義。
最終直接導致小冰河期的主要特征雖然是寒冷，但并不意味著這是它唯一的特征。
除了寒冷以外，干旱、滋生蝗災、鼠災都是小冰河期的特點。
明末的旱災中影響最大的就是發生在1637至1643這6年間的崇禎大旱。
此次大旱的災情之嚴重，受災范圍之廣大，曠古爍今。
據統計，在當時一共有23個省份受災，其中華北、河北、河南等地區甚至連續受災五年以上，堪稱赤地千里。
而且此次大旱表現出了極不尋常的特性，北旱南澇。
顧名思義，北旱南澇就是指在北方大部分地區經歷旱災之時，南方地區卻在經歷洪澇災害。
這樣的災情分布不僅增加了災害的復雜程度，也讓抗災救災工作變得舉步維艱。
但這還不算最可怕的。常年的大旱還引發了蝗災和鼠災。
明末的蝗災和鼠災一般都是沿著黃河兩岸發作，而且持續時間長久，最長的一次甚至連續五年不斷爆發。
如此漫長的災期直接導致整個北方地區災情的失控，整個明朝陷入前所未的絕境。
由此可見，小冰河期雖然不是明朝滅亡的唯一原因，但它絕對是最主要的原因。
因為小冰河期的到來，北方草原草場大量衰敗，身為游牧民族的滿清政權不得不盡力南下。
而小冰河期造成的農業減產，也讓農民起義此起彼伏，最終從里到外將整個大明王朝拉下了深淵。