董皇后似乎很喜歡默默觀察皇帝內心糾結、表面上卻要裝出一副若無其事的樣子，她小口咀嚼著嘴里的糖，咽下之后，說了一句讓皇帝傷心的話“陛下，這些都要吃完的。”
皇帝深吸一口氣，大早上的，就是鐵打的胃也不能空腹吃這些，他忍不住感慨道還好這個時代沒有辣椒，不然大蒜辣椒一同生吃簡直人間美味。
總算慢慢吞吞的將三碗年菜吃完，皇帝正想讓人倒水來，卻被穆順一時攔住，很快，一盞滿滿的椒柏酒被送到面前。
穆順不知好歹似得添了一句“陛下請滿飲。”
椒是玉衡之星精，據說服之令人延緩衰老，柏亦是仙藥的一種。椒柏酒是正旦必進的飲品，寓意大于用意，顧名思義，跟五辛菜一樣，味道都不怎樣。
皇帝無奈的瞪了穆順一眼，又無法拒絕，只得端起酒盞幾口飲盡。
這是上至皇室下至民間，沿襲四百多年的習俗規矩，盡管穆順明知道皇帝不喜歡這些味道，他也不敢進言皇帝修改這個習俗。且不說皇帝會不會同意，單是外朝那些敏感的大臣們就會立即對他口誅筆伐，穆順擔不得這個風險。雖然他是皇帝身邊最親近的寵宦，而且還有在賈詡返鄉時、代掌平準監的權力，但跟若干前輩比起來，他私下仍嫌不夠。
他之所以能將手伸向外朝，是因為皇帝在賈詡離開后尋不到合適的人物替他掌握關系緊要的平準監，但賈詡遲早是要回來的，到那時他勢必要將手收回去，重新做一個位高權輕的宦官。
穆順為此想了很多，私下里也與經驗豐富的內謁者令李堅合計過，皇帝是權力的來源，要想把握權力，就得為人所需。可皇帝馭下之術，自孝明、孝章以后，歷代鮮有，根本不需要宦官這個衍生物替他左右朝局，就連外戚，皇帝也未曾太過倚重。沒有需求，就只能設法創造需求，所以，穆順明知皇帝不喜歡這些繁文縟節，也得裝作無辜的接受皇帝幽怨的眼神了。
“奴婢恭祝陛下、皇后益壽延年，長樂未央。”
皇帝這才頷首道“今日正旦，無需太過拘謹，一會讓黃門令、掖庭令賜宮中宦官、女侍每人新錢一百。”
說完，皇帝又問向長御“伏貴人與宋貴人可都來了”
董皇后心里微微一動，也不知想到了什么，旋即又覺得不可能，遂將其拋至腦后。
宋都與伏壽二人在各自的宮中用完五辛盤、椒柏酒以后，很快偕同來到椒房殿，向皇帝與皇后祝賀新年。
眾人寒暄了幾句，見萬年長公主劉姜與懷園貴人唐氏也聯袂而至，宋都便急著說道“陛下，可以燃竹了么”
她一直期待著這個新年才有的活動，心心念念之下，尚且顧及著場合，對皇帝用了正常的稱呼。
皇帝點頭說道“人都齊了，那便開始。”
穆順這時領了口諭，立即帶著幾個年輕伶俐的中黃門在椒房殿外的空地上燒起了篝火，等皇帝一行人走到殿門處，穆順便指揮著中黃門將數根粗長青翠、末梢還掛著枝葉的竹竿伸進火堆里。不多時，伸進篝火內的竹竿便發出噼噼啪啪的爆響，這些竹竿上沾染了硫磺，在空氣中不僅發出爆響，還燃燒出了淡藍色的火焰，與橙紅的篝火相映成趣。
“好看，好看”小女孩最喜歡這種新奇的東西，宋都忍不住拍手叫好，連聲催促道“再讓他們多放些”