張楚軍在西線戰場上全面崩潰的消息，是陳勝的張楚小朝廷直接派使者送來的，滿足項康希望與張楚朝廷互通消息的要求之余，對外地將領控制力幾乎為零的陳勝竟然還異想天開，居然命令只是在名譽上臣服張楚小朝廷的項梁和項康叔侄出兵增援陳縣，幫他的烏合之眾抵御章邯大軍的進攻。
項康當然只有傻了才會出兵陳縣去白白送死，不過為了自己的虛偽名聲，還有為了通過張楚小朝廷迅速掌握章邯大軍的動向，項康還是答應立即聯系項梁，在征得項梁同意之后盡快出兵增援陳勝，以此打發走了陳勝的使者，然后項康又馬上把目光轉移到西線，嚴密關注自軍的西征情況，盤算何時撤回西征兵馬，全力應對章邯大軍的進攻。
頗有些讓項康意外，項莊帶著項冠發起的西征竟然并沒有自己預料的那么順利，雖說項莊所部繞開了碭郡秦軍重點防御的芒碭一線，避強擊弱攻打秦軍空虛的下邑小城，然而少帥軍卻還是用了整整五天時間才拿下這座只有秦軍縣兵守衛的小縣城，同時還在攻城戰中損失了近四百名士卒，打得相當吃力。
結合項莊的軍情報告仔細研究了一番后，項康發現項莊所部進展不順，很可能和自己前段時間的整編有關，當時為了補強自己的直屬軍隊，項康把很多精銳老兵都收編進了直屬軍隊，交給項莊的卻多是自己在傅陽和彭城收編招募的新兵，而項冠的軍隊更是凄慘，有超過七成都是少帥軍在下相、凌縣和淮陰等地征召的新兵，軍隊的整體素質有所下降，所以才在攻堅戰中打得這么艱難。
不過還好，項康還有點時間歷練這些新兵，也還有機會在實戰中歷練提高項莊和項冠的軍隊，同時鄭布和丁疾兩支軍隊也在相縣與芒碭秦軍對峙，用不著擔心項莊和項冠陷入苦戰。所以項康既沒有責怪項莊和項冠的作戰不力，也沒有打消繼續西征的念頭，耐心只是繼續觀察西征狀況。
與此同時，項莊和項冠所部按照少帥軍的原訂西征計劃，在艱難拿下了下邑小城之后，很快就轉道西南，向芒碭二縣背后的栗縣發起了進攻。統率芒碭秦軍的碭郡郡監董克聞報之后，也馬上明白少帥軍是想切斷自己和睢陽后方的聯系，然后再與相縣少帥軍聯手，前后夾擊自軍，為了不陷入被動，董克還立即做出決定，一邊命令栗縣秦軍全力守城，一邊親自率領芒碭秦軍回援栗縣，打算利用芒碭二城暫時牽制住相縣少帥軍，為自己贏得破敵時間，先擊退項莊所部，然后再回過頭來收拾相縣少帥軍。
董克做出了一個聰明的選擇，因為道路交通對消息傳遞速度的限制，項莊所部進兵栗縣的時候，還沒來得及做好準備的相縣少帥軍并沒有做好出擊準備，還在通過細作斥候的探察發現董克退兵之后，鄭布和丁疾二將才匆匆出兵西進，錯過了咬住董克尾巴的機會。同時在這個關鍵時刻，項莊卻做出了錯誤選擇，探得董克軍回援栗縣的消息后，項莊并沒有選擇讓軍隊緩緩前進保留體力，等鄭布和丁疾趕來幫忙，相反還讓軍隊加快前進，打算搶先突破睢水，然后再等待援軍過來夾擊芒碭秦軍。
嚴格的來說，其實項莊的選擇也不算太錯，搶先突破了睢水，再等援軍過來幫忙，項莊所部也就用不著先渡河才能向秦軍發起進攻，夾擊得手的把握也大上了許多。然而人算不如天算，攜帶著大量糧草輜重的項莊所部進兵速度相對較慢，被芒碭秦軍搶先一步趕到了了睢水南岸，當道攔住了項莊所部的南下道路。
塞翁失馬，焉知非福，項莊這么做雖然有些欠缺考慮，卻也無意中同樣攔住了芒碭秦軍的過河道路，粉碎了芒碭秦軍以速戰速決的希望。可是秦軍主將董克卻頗有計謀，料定少帥軍的糧草難以保障，不敢和自己長期對峙，便讓芒碭秦軍故意在睢水南岸的有利地形上搶修工事，擺出要在這里長期駐守架勢，項莊發現后果然中計，為了不給芒碭秦軍建立堅固工事的時間，匆匆收羅到了一批渡船后，馬上就發起了一次搶渡，結果被準備充足的芒碭秦軍打得大敗，一口氣損失了超過五百人的兵力。
還好，這一場慘敗總算是打醒了項莊，讓項莊明白了自己的弱點所在，軍隊里新兵太多，戰斗力有所下降，同時自己還是第一次指揮這種萬人以上級別的戰斗，也是第一次單獨應對秦軍的郡兵主力，指揮經驗過于匱乏，再這么莽撞下去，再吃敗仗肯定在所難免。所以項莊很快強迫自己冷靜下來，一邊徹底打消速戰速決的念頭，一邊派人聯絡丁疾和鄭布，讓他們盡快進兵栗縣，幫助自己合力對付董克率領的芒碭秦軍。