正有這個打算的章邯點頭同意，看到有機會建立大功的秦軍眾將也馬上的紛紛自告奮勇，爭著搶著要率領一支偏師去攻打彭城，只可惜章邯卻是個有私心的主，沒怎么考慮就指住了自己的親弟弟章平，說道：“章平，你和姚昂統兵五萬，取道新陽、城父和相縣去攻打彭城，順便打通你們和碭郡郡兵的聯絡，我會去書碭郡，讓他們接受你的號令指揮。”
章平和姚昂歡天喜地的答應，秦軍眾將卻是大失所望，章邯看出眾將心思，便笑道：“急什么？有的是建功立業的機會，西征南陽拱衛關中，北上征討六國余孽，你們還怕沒有立功受賞的機會了？快去準備吧，明天我們就分兵行事。”
就這樣，因為項康主動暴露了自己已經動搖的立場，原本有很大可能繼續東進的章邯軍主力改變了進兵計劃，主力西征南陽，只派一支偏師東進來找項康的麻煩。不過章邯的這個選擇也絕不算錯，當他帶著秦軍主力來到新蔡后，西面突然又傳來了一個天大喜訊，說是陳勝軍偏師宋留所部已經回師到了陳郡境內，還正在向著新蔡這邊全速趕來。
獵物主動送上門來，喜出望外的章邯當然是馬上布置下了天羅地網，一邊嚴密封鎖自軍主力已經抵達新蔡的消息，一邊在汝水東岸精心布置埋伏，等待宋留自行鉆入圈套。結果宋留所部一是缺乏經驗，二是害怕被孤立在南陽境內，三是想要回援陳勝，傻乎乎的直接沖過了汝水，也一下子被秦軍四面包圍。（史實情況）
被包圍后的宋留所部幾次突圍都以失敗告終，章邯試探性的派人到宋留軍中招降，結果走投無路的宋留把心一橫，竟然真的選擇了率領全軍將士放下武器投降，章邯大喜，除了趕緊用囚車把宋留押往咸陽獻俘之外，也益發看到了招降項康得手的希望。——畢竟，有宋留開了先例，還怕項康不會效仿？
但也有讓章邯火大的事，在此期間，陳勝的部將呂臣竟然重新聚集了兩萬多軍隊，乘著他主力南下的機會，竟然反攻拿下了陳縣，并誅殺恰好就在陳縣城內的莊賈，周邊的秦軍偏師發起反攻，好不容易驅逐呂臣重奪陳縣，誰知鄱陽的英布軍恰好在這個時候北上，又和呂臣聯手，第二次光復了陳縣，章邯勃然大怒，立即率領主力回援陳縣，在短時間內與反秦義軍展開第四次陳縣爭奪戰。
第四次陳縣大戰依然還是沒有任何懸念，秦末名將英布再是如何勇猛，也無論如何都猛不過章邯的二十多萬大軍，僅一戰就被章邯大軍擊潰，只能是趕緊和呂臣一起夾著尾巴逃之夭夭，秦軍也第三次奪回了陳縣。然而如此的反復折騰下來，秦軍主力再是如何精銳也難免疲憊不堪，不得不停下腳步，就地休整休息。
也是到了這個時候，章邯才總算是知道了弟弟章平的東征情況，知道章平東進后一路勢如破竹，不但成功奪取了被張楚軍控制的城父，打下了被少帥軍控制的泗水郡治相縣，還迫降了少帥軍控制的碭郡城池芒縣和碭縣，成功與秦軍的碭郡郡兵會師，并正在向著彭城開拔。同時章平還在書信上得意洋洋的告訴章邯，說是即便項康不肯投降，自己也有十成把握拿下彭城，叫章邯不必為自己操心。
“不用為你操心就好啊。”章邯嘆息，說道：“最好也不要讓我操心，主力太累了，需要時間休息，我暫時也騰不出手來去給你幫忙了。”