劉老三的心理素質之堅強，在這個時代絕對是最頂尖的存在，和他相比，不要說西楚霸王項羽望塵莫及，就是穿越者項康恐怕也得自嘆弗如。
靠著夜色掩護，拋棄王旗和敗兵大隊，穿著普通士卒的衣服僥幸擺脫了漢軍騎兵的追殺，狼狽不堪的逃進陽城城里后，剛剛丟光了主力軍隊的劉老三不但沒有象其他諸侯那樣沮喪絕望，悲傷悔恨，更沒有什么嚎啕大哭，痛不欲生，相反還在眾人面前哈哈大笑，得意說道：“項康小奸賊，沒想到吧，你出動那么多兵馬，追殺得這么緊，還是讓乃翁給逃到陽城了？等著吧，只要乃翁還有一口氣在，這次的大仇就一定會加倍報回到你的身上！”
這還不算，慘敗后的第二天下午和傍晚，看到漢軍追兵因為過于疲憊而被迫主動撤退，樊噲、周勃和韓信等人先后逃回陽城后，劉老三還每一次都摟著這些心腹親信哈哈大笑，連聲說道：“回來就好，回來就好，乃翁還真怕你們命短，被漢賊在戰場上害了。能回來就好，等曹參和盧綰他們的軍隊到了，咱們再找漢賊報仇雪恨！”
最后，還是在確認了周苛死訊的時候，一直掛在劉老三臉上的笑容才暫時消失，還親手斟滿了一杯酒，慢慢的倒在周苛犧牲的方向，口中喃喃說道：“周兄弟，黃泉路上慢走幾步，本王一定會把你的仇人送去，讓他在路上給你做伴。”
劉老三當然是在強作笑顏，強行給南陽軍文武和自己打氣，葉縣戰場上的三萬多南陽軍將士，除了駐扎在葉縣城里的薛歐所部兩千五百余人，最后僥幸逃到陽城的只有不到八千人，一夜時間，兩萬多久經戰陣的南陽軍將士不是葬身沙場，慘死在漢軍屠刀之下，就是不幸成了漢軍的俘虜，不但重創了南陽軍的北線主力，也重創了南陽軍的整體元氣，讓南陽軍在實力強橫的漢軍面前更加沒有還手之力，也徹底粉碎了南陽軍妄圖逐城堅守，爭取時間等待項羽的希望。
但劉老三真的沒有因為這點而絕望，也沒有因此而動搖，盡最大限度收攏了殘兵敗將后，劉老三很快就拿定了主意，“撤軍，乘著漢賊主力還沒有殺到陽城城下，先撤到宛城安心休息，然后再商量怎么找項康那個小奸賊算帳。”
這還不算，為了盡最大限度爭取時間，遲緩漢軍的南下速度，在兵力已經嚴重不足的情況下，劉老三依然還是采納了韓信的建議，決定讓部將樅公率領兩千軍隊留守陽城，死守城池阻攔漢軍南下，只帶五千多殘兵敗將先行撤回宛城，同時劉老三又明白告訴樅公，要樅公在漢軍抵達陽城之后全力死守，不到漢軍大舉殺入陽城城內的最后時刻，絕對不許棄城突圍！
從起兵時就追隨劉老三的樅公毫不猶豫的接受了任務，到目前為止惟一成功坑到劉老三的利幾也厚著臉皮，主動提出要和南陽軍一起南下，樊噲和周勃等人雖然都紅著眼睛表示反對，劉老三卻哈哈一笑，不但高舉雙手表示歡迎，還明白告訴利幾，說西楚軍撤到了宛城后，自己會馬上為西楚軍提供立營所必須的營帳輜重，糧草軍需也絕對少不了西楚軍的。
劉老三這么做當然是在故作灑脫，實際上心里也早就巴不得把利幾給生吞活嚼了，可是沒辦法，南陽軍現在已經是朝不保夕，無論如何都不能再得罪惟一可以指望的西楚軍，所以劉老三也只能是打落牙齒和血吞，裝出毫不介意利幾搶先撤退的無恥舉動，盡全力繼續留住西楚軍南線兵團，也留下南陽軍最后的希望。
慘敗后的第二天正午從陽城出發，一路急行只用了一天半時間，南陽軍殘部就走完了從陽城到宛城的一百二十里路程，然后也還是見到了率領宛城官員出城迎接的蕭何時，心事重重的劉老三才失態爆發，沖著蕭何吼叫道：“都什么時候了，還鬧這些虛禮做什么？飯菜準備好了沒有？乃翁早就餓得肚皮貼脊背了！”
“大王放心，飯菜早就準備好了。”蕭何不卑不亢的回答，又神情奇怪的問道：“不過大王的話，臣下覺得非常奇怪，什么叫著鬧虛禮？臣下我們出城迎接于禮，是出于我們這些臣子對大王你的愛戴，難道要我們對大王你不理不問，甚至紛紛棄你而去，大王你才感到高興？”
劉老三怒視蕭何，蕭何回視劉老三，神情目光都沒有絲毫懼怕，然后還是過了許久后，劉老三才一把抱住了蕭何，把頭埋在蕭何的肩上，帶著哽咽說道：“蕭何，本王這次輸得好慘，好慘。”