匈奴部落突然與邊境燕軍撕破臉皮，在燕國上谷郡的北部大打出手，收到這個消息，把匈奴視為最大指望的臧荼當然是如同聽到了晴天霹靂，眼前頓時一陣發黑，趕緊強忍著站穩腳步后，臧荼馬上就紅著眼睛向來稟報的小宦官中行說問道：“為什么？為什么造陽那邊的匈奴會突然對我們開戰？有沒有說什么原因？”
“回稟大王，不知道。”中行說哭喪著臉說道：“上谷那邊只是奏報說，造陽那一帶的幾個匈奴部落就好象發了瘋一樣，突然聯合起來往南打，殺了我們許多邊民，還搶走了我們許多的東西，具體匈奴為什么和我們翻臉，上谷那邊也不知道。”
臧荼的臉色鐵青，看了看誓師臺下還在依次出發的燕軍南征隊伍，臧荼盤算了片刻，然后才向旁邊的燕國官員吩咐道：“三道詔令，第一，嚴密封鎖消息，絕對不許讓我們的出征軍隊知道這個情況。第二，給上谷郡那邊去令，只許守衛營壘城池，不許出兵還擊。第三，馬上派人去和那些匈奴部落聯系，看看他們是為了什么和我們翻臉，如果是我們的錯，該怎么賠罪就怎么賠罪，絕對不能因為這件事，耽誤了我們向匈奴求援的大事。”
在場的燕國官員趕緊一起答應，臧荼的臉色卻依然還是鐵青得厲害，看著臺下正在向南出發的燕**隊，臧荼的心中還不由生出了一陣恐慌，暗道：“寡人這邊才剛起兵，邊境的匈奴就突然和寡人的軍隊翻了臉，難道是天要亡我燕國？”
臧荼在這一點上或許有些過于的杞人憂天，因為燕**隊早就已經做好了謀反的秘密準備，事實上燕軍突然起兵后，周邊的漢軍還是明顯有些措手不及，以至于在兩天之后，南征燕軍順利越過邊境，正式踏入掛名趙國土地的恒山郡境內時，沿途竟然沒有遇到漢軍那怕一兵一卒的阻攔。同時燕國細作還探得重要消息，證實了漢軍恒山郡守嚴搖雖然在第一時間征召郡兵，集結軍隊準備平叛，可是因為時間過于倉促的緣故，絕無任何可能在燕軍抵達東垣前組建起萬人以上規模的軍隊迎戰。
這個重要消息讓臧荼稍微安心，也讓率軍出征的臧荼長子臧全信心大增，也不和輔助他出征的燕相昭涉掉尾商量，直接就下令燕軍以急行軍的速度南下，前后僅僅只用時了三天時間，就領著兩萬燕軍直接開抵到了恒山郡北部的曲逆城下，兵微將寡的曲逆守軍不敢出城交戰，只能是閉城堅守，臧全勸降遭到拒絕后，當即揮師攻城，然后靠著準備充足的優勢，也只用時一天時間就拿下了曲逆縣城，逼得曲逆縣令只能是帶著殘余的守軍棄城南逃，十分順利的給燕軍打出了一個開門紅。
首戰告捷自然讓臧全信心更增，也讓臧全再次下令燕軍急行南下，沿著馳道直取恒山郡治東垣城，昭涉掉尾好心建議臧全分兵去攻打馳道兩側的曲陽和苦陘兩座縣城，消弭燕軍在糧道上的隱患，也遭到了臧全的斷然拒絕，說道：“我們的兵力有限，分兵只會給暴漢軍隊乘機死守東垣的機會，惟有集中兵力，搶先拿下東垣才是上策。”
拗不過臧全，昭涉掉尾也只好閉上嘴巴，當下兩萬燕軍繼續南下，依然還是只用時了兩天時間，就以急行軍的速度逼近到了東垣附近，結果讓昭涉掉尾意外和讓臧全驚喜的是，漢軍東垣郡守嚴搖竟然沒有集中兵力死守城池，選擇了領著七拼八湊而來的不到八千兵力在城外建立營壘，擺出了要和燕軍在城外決戰的架勢。
通過細作確認了這一點后，昭涉掉尾馬上疑心大起，說道：“嚴搖匹夫在搞什么鬼？他的兵力只有我們的三分之一，完全可以全部駐扎進東垣大城，集中兵力堅守城池，為什么還要出城立營？給我們在城外決戰的機會？這其中該不會有什么陰謀詭計吧？”