時逢政權交替，天災蝗災多，邊關戰事也多，饑荒遍地民不聊生，幾乎是下層百姓的常態了，他們不是被餓死，就是被強行抓去當兵，再不然就是賣兒賣女勉強度日，活一天算一天。夏侯家也是千萬百姓中等著被餓死的一戶，夏侯家丈夫是個落魄窮書生，名叫夏侯志，妻子是屠戶的女兒，除了不識字有一身蠻力氣，家事女工幾乎無可挑剔。
屠戶活著的時候，靠幫別人宰殺牲畜要些內臟下水，或者幫別人主廚做米肉，帶點殘羹剩飯回來接濟著夏侯家。可屠戶有喝酒的習慣，一次醉酒腳下一滑，自己掉進了米肉鍋內被燙死了，店家連尸體都沒還給夏侯家，只是補給了他們一點摻著碎石子的粗糧。
沒了屠戶救濟，丈夫夏侯志祖上留的田產因為天災又種不出糧食來，等補償的糧食吃完了，夏侯家就過上了饑一頓飽一頓的日子，為了活命夫妻兩個心一橫，把最小的兩個孩子賣給了客店當米肉，這才換回點糧食勉強度日，但家里還是入不付出，根本養不活三個孩子。
夏侯笙正是這家第三個孩子，因為營養不良本當時又生病了，客店沒收她，等她病好了悠悠轉醒聽到了弟弟妹妹已經被賣的消息，她就更害怕自己也會變成別人餐桌上的一盤米肉，就算病好了也一直在裝病。
父母雖為了活著賣了最小的兩個孩子，但長大了的可以做勞動力的孩子賣了就可惜了；那年也趕巧了夏侯笙已經十三歲了，可以嫁人了；在大哥被賣進縣衙給官老爺做下人，二姐以兩袋糧食的價格賣給人販子后，夏侯志突然良心發現以一袋紅薯的價格，把夏侯笙許給了她同村的青梅竹馬朱五。
這種好結果是夏侯笙根本沒想到過的，一高興連病都忘記裝了，天天都在問自己什么時候可以過門。
兩家很快就定好了過門的日子，一手交紅薯一手交人，只是在準備成婚的時候，皇子黨因為私藏玉璽登基上位，成功扳倒了王爺，王爺為了活命主動請命去駐守邊關。
但皇子不給王爺一兵一卒，還讓他十天內召集五千精兵才放行，不然直接處死，王爺的手下們為了救王爺，強行挨家挨戶綁架男丁。朱五就很不幸的在晚上回家時被綁去當了兵。
王爺去了邊關朱五被帶走，新皇看到絆腳石走了，肆無忌憚的暴露出本性，擴招后宮宮女，大肆從官員家眷中選秀直接立為妃嬪，甚至還打出先安小家才能安國家的旗號，堵眾多諫臣的嘴。
未婚夫丟了，夏侯笙成了沒人要的寡婦，又因為沒生病，父母盤算起來再賣給誰合適。
挑人家的時候正趕上皇宮內招宮女，夏侯志就把女兒賣進了宮賺了幾袋糧食。
結果在宮門口等著入宮登記時，被逃婚的士大夫女兒給打暈了，再醒來自己的身份竟成了士大夫的女兒。
士大夫女兒喜歡王爺，新皇上任為了滅王爺威風指明要娶她；立下毒誓非王爺不嫁的士大夫女兒為了能繼續追隨王爺，不僅逃婚還讓夏侯笙代替自己成婚，她自己則去了邊關找王爺。