京城。
段府，書房。
門外，等著許多人，其中兩人是內閣之人，還有兩個是段首輔的學生。
這四人，在朝中都是舉重若輕的文臣。
今日他們被段首輔叫來，便是商議沂州治水、修建運河之事。
他們看過方案，趁著段首輔將自己關在書房里半日時間，他們思索，心中也早有了定論。
突然，門打開了，開門的是個氣質儒雅、氣度不凡的中年男子，正是段首輔。
段首輔年約四十，身著白袍，頭發束起，留著胡子，身上一股濃濃的書卷氣，頗具儒雅之風，一雙眼眸如深潭之水，深邃透徹。
段首輔開門后，四人都朝著段首輔鞠躬，姿態甚是恭敬。
“都進來吧。”段首輔道。
四人進了書房。
“諸位，坐。”段首輔道。
四人坐下。
下人奉上四杯茶，便退了下去，將門關上。
“修建運河的方案你們都看了吧？”段首輔道。
四人點頭。
“你們覺得如何？”段首輔問道。
“老師，我覺得不可行，這修建運河工程量之大，太過勞民傷財了，會激起民憤的。”
“對，如今國庫空虛，若是要修建運河，必定要加重賦稅，百姓必定怨聲載道。”
“這運河修建成了，確實功在千秋，但是我覺得時機還未到，要往后緩緩。”
“我倒覺得修建運河可行，如今的治水策略，只是暫時緩解了水患，能保沂州多少年？十年，十五年，還是二十年？十年、十五年、二十年后，沂州又會被水患所囿，民不聊生。還不如一鼓作氣，修建運河，才能徹底解決這個問題！”
“子岳兄，你說的我們都懂，這修建運河確實是大好事，但是要錢要人啊。”
“對啊，此番工程太大了，若是不得當，說不定就留下禍患！前朝便是修建廟宇，勞民傷財，民怨沸騰，才落得個戰亂國破的下場。”
“陳兄，你這話恕我不認同，廟宇能和運河相提并論嗎？”
“沂州水患已除，我覺得可以了。”
“我覺得不可，就應該趁此機會徹底解決這個問題，二十年后，還有誰能主持運河修建？”
“那常遇又行嗎？他是解決了沂州水患，但是修建運河這事，比水患難度還要大，他行嗎？”
“若是他不行，還有誰行？”
四個人意見并不統一，但是反對修建者三人，同意者一人，明顯反對的聲音更大。
四人爭得面紅耳赤，實在爭論不出答案，便不由得段首輔，等著他給一個結論。
“段大人，您覺得如何？”
段首輔沉思了半日，其中心中早有了定論。
“可，我將力促此事。”段首輔果決道。
其他人甚是詫異。
“老師，學生覺得不行！”
“對，您需三思……”
段首輔伸出手，壓了壓，示意大家安靜。
眾人這才靜下聲來。
段首輔喝了一口茶，將茶杯放下，緩緩道來：
“幾年前，我曾去過沂州、涼州、青州一帶。”
“從沂州，途經涼州，再到青州，便見沂州受水患之苦，良田被水淹沒，百姓忍凍挨餓，民不聊生，待到了青州，又見土地干涸裂開，糧食根本種不下去，多荒地，百姓各個面黃肌瘦，日日食不果腹。”
“沂州，百姓辛苦半年，眼看要有收成，一陣大水過來，盡數吞沒。”
“青州，旱災嚴重時，甚至易子而食，其慘烈，難以用言語形容。”