與采用未建完的巡航艦改造不同，鐵壁級的船體則是全新設計的，聯合船廠一開始建議海軍鐵殼船，但是全鐵的船在前兩批鐵壁級建造的時候是新技術，因此，采用了比獵豹號先進，但仍舊比較成熟的鐵肋木殼船體，并且在一百二十毫米的裝甲后，內襯了四百六十毫米的柚木船板。
最終，鐵壁級水線部位擁有六十八米長，寬十四米，滿載排水量達到兩千八百噸，這已經超過了歐洲很多一級戰列艦，但是與一級戰列艦一百門以上的火炮不同，鐵壁級最終只有十三門火炮，火炮甲板上交錯布置了十二門九十磅酒瓶炮，在船首露天甲板布置了一門更大的一百六十六磅的酒瓶炮。
鐵壁號與磐石號于帝國二十六年七月下水，試航了半年，休整之后于帝國二十七年二月加入了遠征艦隊，前往歐洲與主力匯合，但也也是一次坎坷的航路。
一開始是很順利的，按照計劃，鐵壁號從檳城出發，直接橫渡印度洋前往開普敦，沿途并不停靠。考慮到長途跋涉，因此一開始就采用風帆動力，這也是早期鐵甲艦的活動方式，遠航用風帆，戰斗和進出港用蒸汽動力。但海軍對鐵壁號太有信心了，因此很快就遇到了麻煩。
在離開錫蘭之后，鐵壁號與磐石號遭遇了一艘二十二炮巡航艦，懸掛的是帝國國旗，但無論形制還是大小都和帝國類似戰艦不同，這艘戰艦明顯小一圈，鐵壁號照例上前盤問，在接近時就發現，這艘戰艦上的人都是洋人，顯然這不是帝艦。
其實，這艘名為卻敵號的巡航艦屬于英國，是被英國俘虜的一艘法國戰艦，在大同盟戰爭爆發之后，雙方爆發了海盜戰，紛紛派遣私掠船，而卻敵號被某個富商買下，征募了水手，一路從加勒比海劫掠而來，在南大西洋所獲頗豐，與幾艘私掠船一起，連續抓住了幾艘開普敦返回法國的商船，但是也被帝國海軍和海岸警備隊通緝。
卻敵號沒有和友軍一起返回加勒比海，而是來到了東方，想要埋伏在檳城之外，劫掠法國人走檳城開普敦航線的商船。但顯然，這艘船的船長孤陋寡聞，法國東印度公司在這條航線上根本沒有船，他們喜歡雇傭帝國商船，運輸貨物。所以卻敵號連續幾個月一無所獲。
在發現卻敵號不對勁之后，艦隊司令官蘇靖發出戰斗警報，鐵壁號從側面靠上去，磐石號則緊隨在卻敵號后面。而卻敵號明顯也不認識鐵甲艦，在他們的印象里，蒸汽船都是商船，所以直接拒絕停船，一直到鐵壁號打開炮門，卻敵號船長也對六門火炮嗤之以鼻，畢竟他有十一門。
戰斗進行的很順利，幾次警告無果，鐵壁號率先炮擊，一百米距離上九十磅炮發發要命，為了俘虜這艘船，蘇靖沒有選擇用鐵西瓜和開花彈。但磐石號出手相助卻是好心辦壞事，磐石號不敢到敵艦另一面去，因為鐵壁號只要打中就是必然打穿，因此索性直接撞了上去。雖然鐵壁級原本就有沖撞設計，但撞擊總是兩敗俱傷的事，因此磐石號艦長想要輕輕撞擊，用撞角挑了卻敵號的舵機也就是了，可接近三千噸的鐵甲艦玩這種操作那就是讓張飛繡花。
卻敵號直接被捅穿了屁股，磐石號一降速，出現了一個兩米長的大口子，隨之而來快速進水，整艘船豎起，最終只抓了十幾個俘虜，其余要么沒逃出來，要么被卷起的漩渦拉到了海底。
磐石號倒是沒事，也就是鼻子難看了點，但與之對射的鐵壁號出了問題，英艦上一門十二磅炮直接擊中了鐵壁號的主桅桿底部，桅桿出現了大裂痕。這原本沒什么，用鐵件加固一下就可以了，但是在戰斗結束的第二天，艦隊遭遇了一場風暴，風暴之后，兩艦都遭遇損失。磐石號主桅桿斷了四分之一，后桅齊根而斷，而鐵壁號更倒霉，主桅與前桅全都斷了。