嘀嘀嘀清晨一陣急促的哨聲突然想起，打破了春夜的寧靜。
“陳墩，快起，早操了”
“天還沒亮就要起床”陳墩被從睡夢中搖醒，他睜眼一看天還未亮，屋里也沒有點燈，只看到一片雜亂的身影，他不解地說道。
“不準高聲，動作快點”
“是，分隊長”陳墩這才醒過神來，自己已經不是在老營了，而是在新軍集訓隊，他急忙低聲答道。可當他剛坐起身時，房門已經被拉開，有人快步沖出去了。
“快、快、快”在分隊長的連聲催促聲中，陳墩跑出了宿舍，可他卻發現全隊已經集合完畢，連小皇帝都站在了對列里。
“入列”值星隊長冷冷掃了陳墩一眼道。
“是”在眾目睽睽之下陳墩急忙跑步入列，一向臉皮比城墻拐彎都厚的他居然覺得發燙了。
執行分隊長整隊一連串的口令后，隊伍終于出發了。好在老營中實施軍事化管理，昨夜分隊長又給他補了補課，陳墩好歹沒有露怯，沒有做錯動作。在軍營中的小操場上跑了一圈熱身后，隊伍便出了營門，又跑出了宮城的大門，沿著環城路跑起來。起初讓他難受的是沒有拉屎撒尿便進行運動，而兩圈后便忘記了這種痛苦，只覺的喘不過起來，只想停下來好好的順口氣。
“驅逐韃虜，保家復國”陳墩覺得出氣都困難，根本無力跟著喊口號了，看看同樣處于隊尾的小皇帝，其雖略有疲態，卻依然能跟上隊伍的步伐，并跟著齊呼口號。他有點不大相信，胖胖的小皇帝，動作笨拙，稍一動作便會大汗淋漓，曾是他們一班老營孩子暗自取笑的對象。
“不行，我一定要跟上，不能讓小皇帝就這么趕走了”陳墩見狀大喘了幾口氣，咬咬牙緊跑幾步跟上隊伍。隨著跑的路途越來越遠，陳墩有些吃不住勁了，大張著嘴如同瀕死的魚一般，但他仍不想放棄，而是盯著小皇帝的背影道。
年前陛下欲準備籌建新軍要在離營的人中選拔新兵的消息就在老營中傳開了，這里的孩子多是軍中烈士遺孤，后又收留了諸多的無家可歸的流浪兒，由宮中出資撫養和教育。但當他們年滿十六歲就要離營，他們中的人除了身體原因外，多數都會進入御前護軍中服役或是繼續到州學中讀書。
相對于繼續進學，老營的孩子們更愿意穿上軍裝，陳墩當然也不例外，當選兵開始后馬上報名參選。他一直是老營的孩子頭兒，自然無論是從學業，還是身體及組織能力上都是出類拔萃的，因而毫無懸念的入選新軍。可就在年后離營時卻突然告知他落選了，要他前往瓊州州學進學。