中國歷史上王朝更迭頻繁，但大家都知道，不管朝代如何更迭，也不管是誰統治，對歷朝歷代的皇陵總是保護有加，其目的就是為了穩定江山，確保私家萬世家業。盜掘皇陵，除非是有刻骨仇恨的對頭，抑或是沒有文化的農民起義軍，一般稍有點見識的人，都不會使出這樣的下三濫手段的。但是在元朝開了先例，南宋六帝陵及百余座后妃、皇族及臣僚的陪葬墓皆被盜掘，罪魁便是一個番僧楊璉真迦。
趙昺手中的那份情報正是忽必烈任命楊璉真迦為江南釋教都總統的消息。這可能世界上第一份簽發的總統任命書，不過這個總統好在只是掌管江南佛教事務，否則不知道還要造下多大的罪孽。而他也對楊璉真迦所為異常熟悉，那對于大漢民族是一塊永遠無法撫平的傷疤，每次揭開都是鮮血淋漓
首先還要從宋朝的陵制說起，從唐末五代到宋建國這幾十年間，政權更替頻繁，武人逞強，禮法不修，所以宋建國伊始便大力提倡文治，而要達到以文治國的目的就必須大力弘揚已經被拋棄多年的禮法制度，便首推“七月而葬”的古制。也就是說自帝王逝去，要在七個月內入土下葬。
如此雖主要是為了重建尊卑有序的禮法制度，不過中國古人提倡事死如事生，皇帝死后還要等待奇跡的出現，盼望其能死而復生，所以不愿早早將天子入土。另外皇帝的死是十分重要的大事，各個與北宋有邦交的國家都會派使節前來吊慰，而當時交通工具并不發達，所以向各國報喪、客使前來吊慰的路上都要花費很長一段時間。且皇帝陵寢畢竟非同一般，而所以皇帝死后皇陵的修建也要花費大量的時間。所以定為七個月喪期。
不過前朝歷代往往都是自帝王登基起便著手修造陵墓，動輒十年、數十年，所以規模宏大，而宋帝王生前不營建壽陵，所以建陵時間緊，修建的規模要小的多，設施相對簡陋，對于百姓的生活影響也較小。靖康之變后，趙構南渡建立南宋，但是人終歸要死的，可祖陵遠在河南鞏縣無法歸葬，只能在江南另擇地安葬。
紹興元年，哲宗昭慈圣獻皇后孟氏在紹興病逝。皇太后遺誥殮以常服，不得用金銀寶貝，權宜就近擇地攢殯，候軍事寧息，歸葬園陵，所制梓宮，取周吾身，勿拘舊制，以為他日遷奉之便。意思是就近攢殯，攢集梓宮，等收復失地后再隆重歸葬，此也是攢宮之始。那么宋六陵作為南宋王朝的臨時殯葬之地，所以墓葬屬于淺埋，也更為簡陋，以便于遷葬祖陵。
當時高宗趙構臨安建都，會稽設府。會稽乃是趙氏宗室的聚居地，宋室的宮學仍留在那里，所以將皇陵也確定在會稽城東南上皋山下的趙家岙里。陸續建起了高宗趙構永思陵、孝宗趙永阜陵、光宗趙淳永崇陵、寧宗趙擴永茂陵，理宗趙昀永穆陵，度宗趙棋永和陵，總稱“南宋六陵”。
楊璉真伽是西夏藏傳佛教僧人，吐蕃高僧八思巴帝師的弟子，見寵于忽必烈被忽必烈被任命為佛教江南總攝，駐扎杭州。當他來到臨安時，當地的金銀財寶早被前面的元軍搶劫一空，他什么也沒有得到。正當他垂頭喪氣時，杭州天衣寺的一個不怎么守清規戒律的和尚福聞，為了向楊璉真伽獻眉討好，將天衣寺獻給了他。并告訴楊璉真迦，要想得到大批財寶，只有挖掘墳墓。
為了獲得更多的財物，楊璉真迦決定挖掘紹興皇陵。于是楊璉真迦便上言朝廷“江南之所以戰事不休，南宋不能徹底滅亡，主要是他們的帝王陵寢風水好，保佑他們。最好的辦法就是毀拆規模宏大的紹興南宋六陵，以死其心”。任何統治者都知道，挖皇陵那等于給自己樹敵，而蒙元宰相桑格居然同意了，忽必烈時候也沒有對其處罰，顯然也是默許的。