百般無奈時，有人提議走海運這是僅剩的一根救命之草。但是此前中國的南糧北運，歷代皇帝都不敢打海運的主意。那片神秘莫測的海域，每個漩渦、每片波浪，都是噬人的陷阱。礁石林立，氣候暴戾，加之缺乏足夠適航的海船和水手，而更讓人們談虎色變的是海盜猖獗。忽必烈決定鋌而走險，命令羅壁、朱清、張瑄三人不惜一切代價開辟出一條海上航線，后兩者恰恰都是江湖上沒人敢惹的海盜
朱清是崇明姚沙人，原系楊氏家奴，因不堪虐待，殺其主而避跡海上，與張瑄結伙販賣私鹽，后來共同淪為海盜。他們稱霸海疆，對海上航道爛熟于心。因此熟悉南北海道諸島門戶。后受宋朝廷招安。宋亡后，朱降元。至元十三年，受元朝伯顏之命，將南宋庫藏圖籍運至大都。至元十六年，朱隨都元帥張弘征戰被升為武略將軍。至元十九年，朝廷尋求南糧北調的運輸路線時，朱清、張瑄建議海運，被采納。
三人受命后立即在上海制造平底海船，這是針對黃海沿岸沙多灘淺的特點，繼而又招募一批漕丁漕夫，忽必烈為鼓勵船隊，每人按一戶五口計算發放口糧。“海盜們”便開啟了中國海上漕運史前無古人的冒險之旅。如此龐大的船隊，要跨越東海、黃海、渤海三大海域，長距離且陌生的海途，即使朱、張二人也感覺是兇多吉少。
海運船隊馱糧近五萬石自平江劉家港入海，經海門縣黃連沙頭，抵西海州，歷膠州，一個多月后到達成山，水程共計一萬三千余里。然后，再由成山沿內海西進，最終在海津鎮靠泊，一年后這批糧食才運抵大都。歷盡坎坷的海上漕運，為南糧北運敲開了一扇嶄新卻又是兇險之門。
此后他們又相繼摸索出兩條新航線，海運效率大增。順利的話，最快十天天就可以由浙江抵達大都，而這條航線趙昺卻知道至現代尚在使用。而海運運糧數量也呈階梯式躥升，如今已達百萬石計，途中糧食損耗也大為下降。海上漕運此時已經成為關乎元大都存亡的經濟命脈，而羅壁為此被任命為懷遠大將軍、管軍萬戶，兼管海道運糧。
海上運輸線的開通，使得北方缺糧的可怕后果沒有出現，忽必烈還用進京漕糧巧妙地打出一張張親民牌，他把大批糧食用于賑濟貧民，以彌合蒙、漢民族間的溝壑。且海運不僅盤活了忽必烈執政困局，亦使我國一直沉寂落后的漫長海岸線突然活躍起來，漕運還急速提升了造船能力和技術水平。
而劉家港密密匝匝的內河水系勾連江南產糧區，又外接出海口，憑借其優越的地理位置成為漕運的起航港，江南各地的運糧漕船從四面八方駛進這里，在此倒載裝入海船，開啟北運大都的旅程。一時間，自古寂寂無聞的劉家港，湊齊了天時、地利、人和，搖身變成江南最大的糧米集散地，已經呈現出歷史上“天下第一倉”的雛形。
所以趙昺覺得老頭兒眼睛真毒啊，一下就找出了重點所在。截斷了元朝的海上漕運的通路則等于卡住了他們的脖子，若是沒有了大量的南糧北運，將嚴重削弱其軍事能力，也將動搖他們統治的根基，因此劉家港將是元軍必救之地。
另一方面趙昺也意識到自己的誤判，起初自己只將敵龍灣水軍視作大敵，卻忘了那些漕兵同樣是一支不可忽視的海上力量，他們精通操舟弄潮，而朱清、張瑄之流又是海盜出身，且其麾下也皆是按照水軍編制，拿起刀槍便可作戰，戰斗力不可忽視。
同時劉家港駐泊著漕船千艘，同樣可以作為戰船使用，敵軍也可以利用漕船實施快速機動，增調援軍。因而對這股力量不容忽視，必須在戰役開始之初將他們打掉，在搶得先手之時還可以獲得輜重補充，減輕后勤的壓力，并可支撐大軍長時間作戰。不過兩線作戰動用的兵力卻要增加，尤其是水軍面臨的壓力將大幅增大。
“陛下是不是在擔心兵力不足啊”看小皇帝陷入苦思之中，應節嚴意識到其遇到了問題，捋捋胡子問道。