趙昺知道陸秀夫一個是擔心自己的安危；另一個顧及到政治影響。當朝皇帝親自領兵收復故都，畢竟不同于其他人，這不僅有利于提高士氣，擴大行朝的影響，且元廷一直宣稱大宋已經亡國，皇帝被俘，衛王已死。至今歷經十年，而消息傳播又閉塞，加上元廷對此類消息的封鎖，很多人已不知有宋了。自己露下面，正可表明大宋正朔尚存，現在開始親征反攻復國。
略加考慮，趙昺雖不情愿，但還是答應了，畢竟自己是皇帝，不是可以恣意妄為的普通人了。可他還是堅持等上一天，待得到趙孟錦方面的消息后再行。誰知人真不經念叨，沒到中午那邊就有消息了，昨日趙孟錦和劉洙領大軍破江陰后，水陸兩軍沿江溯流而上，還未到丹徒，潤州官員便派人前來請降，估計后日便可到達建康城下。
趙昺這些沒說的了，由于湖州已被收復，便乘舟出太湖，順東苕江向南直驅杭州，陸秀夫和張世杰前出十里迎駕，駐蹕于錢塘縣。而此時杭州城下已經聚起護軍及五師共約五萬之眾，號稱十萬大軍將杭州團團圍住，先禮后兵遣使入城招降，一旦談崩就開始攻城。
既來之則安之，趙昺知道戰爭不是兒戲，而杭州作為故都是必須拿下的，而此也將成為自己苦營多年的轉折點。但是作為元朝征服宋朝的象征，他估計這一戰是不可避免的，因此必須做好打的準備，便召集眾臣商議如何攻城，勘察地形，繪制詳圖。并設法尋找了解城中情況的人士了解城中情況，他也很快進入角色，對各方收集到的情報進行研究和確認，這也讓他對這座熟悉，又陌生的城市有了進一步的了解。
現代的杭州大家一聽就知西湖、靈隱寺、岳飛墓及雷峰塔等等耳熟能詳的著名景點，卻單單沒有一個人會提及這里曾是南宋的都城。其實早在秦統一六國后，在靈隱山麓設縣治，稱錢唐，屬會稽郡，而那時現代的杭州市區還是隨江潮出沒的江灘，西湖尚未形成。
漢承秦制，杭州仍稱錢唐。到了東漢，這里農田水利興修初具規模，并從寶石山至萬松嶺修筑了一條海塘，將部分水面與海隔斷，成為內湖。三國、兩晉、南北朝時期，西湖已形成，有“明圣湖”、“金牛湖”之稱。公元589年，隋文帝廢錢唐置杭州，杭州作為地名自此始。此后楊素建杭州城，城垣東臨鹽橋河，西瀕西湖，南達鳳凰山，北抵錢唐門。
五代十國時，杭州成為吳越國京城。吳越王錢氏曾先后兩次擴建杭州城，使杭州城區擴大了一倍。直到南宋定都杭州，改稱臨安，成為全國政治、經濟、文化中心，全國第一大州。時杭州有十三座旱城門，另有五座水城門。
南宋城垣，也有內城外城之分。內城，是皇帝所居的皇城，出于建國初期國力有限，只能節儉建皇城，加上鳳凰山為杭城制高點，便于控制全城，和風景優美等原因。所以趙構選吳越國王宮遺址修筑皇城。紹興二十八年筑成皇城，周圍九里。因座落在地形起伏多變的鳳凰山丘陵地帶，故宮內各種建筑均隨地形而建，布局顯得錯落有致，靈活多變。
南宋外城是首都臨安的城垣，趙宋王朝因首都人口倍增，用地需求增大，故將東部城垣向東擴展。初建的杭州城墻，共有旱城門十三座、水城門五座。旱城門的東城樓有便門、候潮門、保安門、新開門、崇新門、東青門、艮山門；南面的城樓有嘉會門；北面的城樓有余杭門。西面有錢湖門、清波門、豐豫門、錢塘門，此外，還有水門五座，分別為保安、南水、北水、天宗、余杭。水門的修建，既出于關防的需要，也是城內生活用水、水利灌溉和舟船交通之需，河道就是通過水門穿越出城的