由于地形的限制和歷史上沿襲下來的格局，鄂州城的西頭主要是各級官署；沿著黃鵠山、自西向東展開的一線，除了官署，主要有學校、寺廟等文化、宗教類建筑；民居、街市等主要分布在城東、城北和城南的一些較為低平的地區；由于人口增長，老城區難以容納，民居與街市向城區以外東、南兩個方向擴展的態勢表現得較為突出；城西的沿江一帶也成為交通、貿易繁盛，船只、人口密集的地區。
城中之山黃鵠山具有控扼全城的優勢，各級官府衙署環布山麓，集中于山的西麓、東麓與南麓。轉運使司在州之清遠門內，即舊江夏縣及縣丞廳也”；湖廣總領所置司在武昌門內；都統制司先置司于州治，后在紹興十一年也移司于城東黃鵠山之麓，基本上都分布在地勢高險的子城之內。
趙昺又將視線轉向城外，鄂州城面臨大江，經常受到江水泛濫的威脅，北宋后期，在鄂州城西的平湖門外，修筑了一道攔江長堤，沿江沿湖的堤防，交通方便、地勢高爽，隨著堤防的增高、加寬以及質量的提高，堤防不僅成為交通要道，甚至是民居所在，沿線聚居了為數眾多的普通民眾。
另外在城西、城南方向與外界交通頻繁的地方，有迎來送往的館舍。城南三里有南浦，源出京首山，西入江，春冬涸歇，秋夏泛漲，商旅往來，皆于浦停泊。有草市建于南門外的鸚鵡洲前，這是重要的商貿港口，河運發達，商舶云集。上方是南樓，市街沿長堤向西偏南伸展，延袤達數里之長，南北向的跨度至少五里以上。此處民居稠密，人口密度很大，居民以經商貿易者為主，與鄂州城合起來構成一個大規模的城市。
宋時南遷后，鄂州先后成為抗金、抗蒙的重鎮，屯駐大批軍隊，營寨占地甚廣，僅城東黃鶴山下一區，便達東西十丈，南北倍差。在城東北七里，有游奕軍寨。江面寬闊，港口繁忙，既供商船來往停泊，也供戰船出江演練。城東北有白楊夾口的江邊港口，屯駐著水軍，彼時便成為一個具有濃厚軍事色彩的集鎮。入元后，其繼承了這一切，依然不失為一座江上軍事重鎮。
趙昺以手指在地圖上點點，鄂州城西瀕臨長江，只有竹簰門一門，又有護岸長提可做外垣阻敵，而兵在江上難以列陣展開，難以用兵；城北和城南分別有樊湖及南湖，即無法屯軍，也難以攻城；只有東城門外有陸路與內地想通，可以展開兵力。當年蒙軍破城也是由此方向，而文天祥部也正是憑借著這種地形，在東城外掘壕筑壘，布置重兵才得以封鎖了元軍出城的道路，擋住了敵軍的沖擊。
據戰報上所言，元水軍將戰船布置于北岸的陽邏堡，其濱江而立，水深流急，為兵家要地，扼守漢江口。當年蒙軍歷時近六年最終突破了襄樊防線。襄樊失守，宋廷朝野大為震動，急忙調整部署，把戰略防御重點退移至長江一線，以陽邏堡作為長江中游防守重鎮。元軍決心攻奪陽邏堡，于是發起了陽邏堡渡江戰役，最后大敗宋軍，不僅為渡江奪取了橋頭堡，還殲滅宋水軍二十余萬。
此戰可謂意義重大，而宋水軍也在此戰中精銳喪失，再無力防御長江防線，使的元軍攻克鄂州，得以繼續沿江東進。現在元軍水師屯駐于此，即可以阻擊沿江而上的宋軍船隊，也可以與鄂州城夾江相望，互為攻守。趙昺深知要破鄂州，還得先殲滅敵水軍，占領陽邏堡防備敵援軍自漢江來援
“陛下，前方二十里發現敵船隊，正順流而下向我們船隊而來”第二天趙昺早晨正在用膳，鄭永進艙稟告道。
“來船有多少”趙昺放下箸子言道。
“稟陛下，約有大小戰船二百艘，懸掛的是陳字將旗，應當是當年攻瓊的荊湖水軍萬戶陳奕所部。”鄭永回報道。
“我們當下在什么位置”趙昺將碗里的粥一口喝盡，有拿起塊胡餅從中掰開夾上幾塊肉，起身來到墻上懸掛的地圖前邊吃邊問道。