為此唐之十節度之中，有六節度用來防御西北邊防，并設置安西、北庭作為唐代邊防的第一條國防線，以鞏固西域，設置河西、隴右對付西北的吐谷渾、吐藩，而朔方、河東互為犄角，以防御來自北方突厥和后來代之而起的回紇諸部的威脅。和東北地區一樣，西北軍隊也有著大量的外族戰士，安史之亂前，幾乎所有統軍將領都是胡人。
但和東北不同，西北地區的外族將領大多對唐朝保持著忠誠，這就導致他們和毅然反叛的東北軍隊有著宿命的對決。當安祿山帶著契丹、奚、東北漢人組成的十五萬叛軍揮師長安的時候，擋在他們面前的是高仙芝和哥舒翰的西北軍隊。可惜，當時中央的政局已經腐敗，哥舒翰病重之體被迫出戰，被俘身死；高仙芝更是因為莫須有的貪腐罪名枉死，長安因而失陷。
之后為了平定叛亂，唐朝任命西北軍出身的郭子儀為衛尉卿、兼靈武郡太守，充朔方節度使，詔其率朔方軍東討。從此，以朔方軍為首的唐軍主力與安祿山、史思明為首的叛亂勢力的戰爭正式拉開。在這場持續八年之久的平叛戰爭中，朔方軍功績實居第一。
除了西北代表朔方軍外，來自西北的內亞部族作為外援表現也是可圈可點。回紇騎兵在安史之亂的時候，將東北叛軍打出了騎兵恐懼癥，要知道東北軍中的契丹人可是不少，在騎兵戰中回紇騎兵卻能將其擊敗，已經從側面印證了他們的騎戰水平更高一籌了。
如此一來，西北、東北出強兵的神話便被打破。但是回紇騎兵的輝煌同樣沒有持續太久。到了晚唐藩鎮們更是動不動就依仗手中的軍隊欺負中央，為了平衡國內漢人的藩鎮，唐朝決定再次引進西北的內亞部族，這一次被選中的是沙陀人。作為突厥人的一支，沙陀人有著仿佛與生俱來的騎射本領，又出生在西域這種被三大文明圈沖突的地方，學會了使用具裝騎兵。
從龐勛之亂開始，沙陀騎兵穿著重甲拿著鐵錘和馬朔沖擊敵陣的英姿給中原人留下了極其深刻的印象。到了五代亂世，沙陀人的武力優勢真正地體現了出來，朱溫雖然在理論上有著更為豐厚的資源，但是卻無法奈何用中亞蕃族武力維系的后唐。
此后面對崛起的遼國，五千以沙陀人為核心的騎兵在大草原上與遼太祖耶律阿保機對決，從正面將其擊敗，卻也唱響了了大唐西軍的挽歌。可惜，李存瑁作為一個沙陀人真當自己姓李了，沒有采取類似滿清的做法去保持本部族軍隊的戰斗力，加上戰爭的損耗，到了宋已經看不到沙陀騎兵的身姿了。
“這正是由于越向西越閉塞，且環境惡劣，一人一戶難以生存，必須依靠部族的力量才能夠活下去。因此各個氏族之間有著濃郁的地域羈絆，且部落成員往往是幾代人都居住在當地。由這樣的部族成員組成的軍隊往往對首領非常忠誠，十分愿意服從各自酋長的指揮，加上部落制度保障了部落兵戰死后，其父老妻兒有基礎的生存保障，作戰起來也自然悍不畏死”趙昺喝了口酒，又吃了個蛤蜊才接著道。
“同樣畬族世居于兩廣之地，那里同樣生存環境異常惡劣，他們不得不與其他部族爭奪有限的生存資源，居住在半軍事化的寨子中同吃同住，這使得他們一旦對某個群體開戰，特別容易形成編制和戰斗力。”趙昺言道，“當年淮軍成為我朝的軍中支柱也是同理，他們在北方淪陷后，大舉南遷居于兩淮地區，成為客家人。面對當地土著的欺壓和游牧民族的侵略，他們不得不形成以宗族為紐帶的共同體，戰斗力自然強悍無匹”
“臣多有不解，為何唐軍在依此引入西北各部族后，以唐之兵器和裝具，配備了來自比西域更西邊的騎兵技術后，打造了一支盛極一時的強軍，而最終又衰落了呢”陳任翁聽罷琢磨了下皺著眉問道。