嘭、嘭這時一陣有節奏的敲擊聲又吸引了趙昺的注意，他低頭看過去，原來是一群船上的水手聚集在江邊洗衣服，聲音正是棒槌敲打衣物發出的聲響。
軍中要求軍容整潔，衣服自然要經常清洗。而社稷號是皇帝的座船，水手們必然更要注意，可現下天氣炎熱，就是不活動，身上的衣服也充滿了汗餿味兒，何況他們還要操舟弄帆，身上濕了干、干了又濕，只能每日清洗衣物保持干凈。
但是趙昺知道從古到今，洗衣服都是一項難于逃避的家務勞動。對于洗衣最美的描述，莫過于“西施浣紗”了。美貌的西施在河邊浣紗時，魚兒看見她的倒影忘了游水沉到河底，因此西施有“沉魚”的代稱。但現實是在洗衣機出現以前，對于許多人而言，它并不像田園詩描繪的那樣充滿樂趣，
當下這些水手們憑借一雙手，利用河水的沖刷動力還有棍棒的擊打力來洗衣物，可以看出這時候洗衣是一件多么費時、費力的體力勞動。手搓、棒擊、沖刷、甩打這些不斷重復的簡單的體力勞動，留給人的感受常常是辛苦勞累。
據說搗衣杵是住在水邊的人們為洗衣方便發明的，而居住在離水較遠地方的人們發明了搓衣板。搗衣杵是木質的，形狀和棒球棒相似，靠搗衣杵打衣服時的力量，用水把污垢帶出來。為了能洗的干凈，往往還要加入些清洗劑。
現代人都知道要想將衣服洗干凈需要水、攪動和表面活性劑。灰塵粘在纖維上，用水沖是可以沖洗干凈的，但為了清理掉衣領上的一圈圈黃漬，你需要用表面活性劑去對付它。表面活性劑是一種化合物，構成它的分子有點像極微的磁粒。這種“磁粒”分子的一極吸引灰塵，另一極被水吸引。喜吸塵的一極吸住衣物的油液，喜歡水的一極使油從棉織物上松開，并使之懸浮起來，然后使勁一搓，灰塵、油液就被洗掉了。
此時自然沒有后世廣泛使用的洗衣粉、洗衣液之類的化學合成劑。不過趙昺知道這個時代也有代用品，最常見的就是草木灰，這是因為草木灰中的碳酸鉀能去除油污。古人為使絲帛柔軟潔白，將絲帛用草木灰水沾濕后，放入貝殼燒成的灰中，加水浸泡就可以發生反應，產生強堿氫氧化鉀。
一般衣服上的臟物質以油類為主，大部分油類屬于油脂，在堿性條件下，其水解程度加劇，生成易溶于水的高級脂肪酸鹽和甘油。而草木灰的主要成分就是強堿弱酸鹽，其水溶液由于碳酸根離子的水解而顯堿性。此外在這一時期，除了草木灰，人們還使用動物油、植物油、皂角，以及堿鹽等混搭的方式清洗衣物。當下臨安城中最流行的就是肥皂團，用皂莢粉做成橘子大小的圓團，放入水中，能發泡去污。他以為后世肥皂之名可能也是繼承于此。
有了水和草木灰等表面活性劑，人們的衣服洗得干凈多了，但是無論是用搗衣杵還是用手搓，洗衣服都很辛苦。有沒有省力氣的洗衣方式呢有。趙昺就知道這幫水手們平日并非總是老老實實的用搗衣杵清洗衣物，卻也會偷懶的，在船只航行中，他們把臟衣物塞進一個布包中，用繩子一端系在船上，布包則扔進大海中，航行途中讓水流攪動、拍打衣服，衣服就洗好了。
想到此，趙昺忽然靈機一動，西方人也正是受到“大海洗衣”的啟發，在十七世紀有人發明了一種洗衣裝置，通過一個由輪子和圓筒組成的裝置去擠壓水流，模仿大海洗衣的效果。這個裝置就是現代洗衣機械的雛形，那么當下自己為何就不能發明一個，將大宋人民從此項勞動中解放出來呢