為了阻止宋軍攻城，元軍守將無奈之下也采用鐵索連舟的戰術，把戰船用鐵索和鐵環連接起來，個別地方再鋪上木板，設立水寨，抵擋宋軍的進攻。其實戰術無所謂好壞，但要因時、因地施策，而鐵索連舟也是同樣。這樣做的好處顯而易見，那就是增加了穩定性和舒適度。
而缺點就不止一條了耗時費力，成本很高；作戰靈活性嚴重下降，幾乎為零；一損俱損，其中一條船受傷下沉或者觸礁擱淺會拖累同伴；一旦被敵軍抵近登船，則與陸戰無異；戰勝則不便快速追擊敵軍，戰敗則全軍覆沒。
元軍面對進入江中的宋軍，敵將認為自己的戰船無論是數量還是體型都要強于吳軍，但是仍不能取得大勝的原因就是沒有發揮戰船的優勢。便創造性的想出一個妙招，就是把戰船用鐵索連成一排，使得大小船只行進速度一致，順江流而下與逆水的宋軍戰船硬碰硬的干一仗。
但是他不知道宋水軍的強盛及火器大量的適用，以致失敗從其把戰船連起來那一刻就已經注定了。宋水軍在劉師勇的指揮下，采用小股多群的戰術分路出擊，迂回到敵軍側后，然后以火炮轟擊。敵船連鎖一船被擊沉，則連累數船同沉，一船失火則臨近的戰船同燃，
只半日的時間，敵軍戰船不是被燒毀，就是被擊沉，出戰的敵兵跳到江中，被滾滾的江水沖走、溺亡。一戰敵軍主力三萬多人死于非命，此后宋水軍以戰船炮火掩護攻城，炸開臨江的北門攻入城內，盡殲城中敵軍，占據城池。
敵蜀東兵力主力在此戰中基本喪失殆盡，文天祥遣兵向南出擊，敵軍無力再戰或逃或降，連接收復虎頭城、南平城，終于解凌霄城之圍，與仍舊堅持抗蒙的宋軍民會合，終于完成陛下所交待的任務。而凌霄城中此時在川蜀盡數淪陷后，又堅持了十二年，待宋軍入城后，城中軍民老幼只剩下五百余人，身體虛弱，衣衫襤褸，武器損失殆盡，糧食極為匱乏，已經是危在旦夕了
“陛下，文相已一支偏師千里遠征，不僅收復了川東，重建了山城防線，也完成了陛下救援凌霄城的任務，應予以封賞，對凌霄城軍民予以嘉獎”王應麟感慨萬分，向陛下奏道。
“屬下附議，凌霄城以一支孤軍，堅守山堡十余年，苦戰不降，實為我大宋忠臣義士，理應褒獎”林之武也施禮奏道。
“嗯，朕也有此意。”趙昺點點頭道，“收復川東，將帥得力，軍卒用命，皆晉級一等，功勞另議，賜錢二十萬貫賞軍。凌霄城軍民忠君愛國，孤軍奮戰十余年，皆議功封爵，以示褒獎”
“陛下圣明，臣等代川蜀軍民謝恩”眾人聽了也是一驚，盡數封爵在本朝尚屬首例，但人家也是當得起的