鐵穆耳聽從了阿爾達姆的意見，在客棧中邊休整，躲避潛在的政敵，邊打聽大都近來發生的事情。一問之下才知他們在海上漂流的這二十來天，形勢已經大變。
為了應對南朝可能發起的進攻，大汗已經下令調集周邊的探馬赤軍和入衛的宗王軍迅速南下開封，并令侍衛親軍趕到黃河北岸布防，以便開封失守阻擋繼續北上的南軍。而京畿腹地也做好了開戰的準備，除了整修沿途各州縣的城防外，也在沿海地區加修堡寨，防止南軍自海上而來。
在備戰的同時，兩國也就閬中事件展開了談判。南朝除了原來提出的懲辦肇事者外，還提出巨額賠償，因為雙方的分歧太大，以致難以達成共識，南朝使臣憤而離殿。在此后不久，南朝突然在襄樊發起進攻，以水軍搭載步軍沿漢江溯流而上，越過分界線，攻克光華，襲取了均州城，奪取了鄖縣。
現在僅知襄陽南軍依然沒有停止進攻的腳步，大批軍隊以日行二百里的速度繼續西進，沿江部署的軍隊攔截不住，州縣官員聞風紛紛棄城逃走，南軍兵鋒已近金州。朝廷判斷南軍此舉意在漢中，預報閬中損兵折將之仇，現下大汗已經再次命汪氏放棄西川，速速轉回救援漢中，確保其不失。
鐵穆耳暗嘆南朝小皇帝又玩兒了一次漂亮的聲東擊西，其在幾次大戰中都成功的運用了這種戰術，可是己方每每都會中計。這次南軍也是先在應天府擺開架勢，吸引了己方的注意力，其實讓他指揮也會先要確保京畿的安全，明知是計，同樣也會跳進去。
但是這次南朝小皇帝玩兒的更高明，出乎所有人的意料選擇了從水路千里奔襲漢中。鐵穆耳清楚以己方漢江水軍的戰斗力根本不是南朝水軍的一合之將。而沿途的州縣準備不足，更難以擋住強勢的南朝水軍，即便有心一戰，也奈何不了在江中的敵軍，恐怕只能眼睜睜的看著船隊繞過城下揚帆而去。
鐵穆耳是前時見過南朝的護航船隊起航時的場面，那一艘艘高大的戰船在大海上列隊，齊齊鳴炮壯行，那真是如天上驚雷一般，僅看一艘戰船舷側顯露的數十門黑洞洞炮口，就讓人忍不住生出中無力感。他相信僅憑一艘戰船上裝備的火炮，一個齊射就能將一面城墻摧毀，若是整個船隊齊射就能轟平一座縣城。
所以鐵穆耳已經預料到漢中必定會失守，可他并不覺得難過，反而感到有些高興，覺得南朝替自己出了口氣，懲罰了害得自己不得不如此狼狽的汪氏。且汪氏受到打擊，同樣會讓其在朝中的靠山實力受損，這有利于自己日后爭位，等于南朝替自己清除了潛在的敵人。
休息了兩天后，鐵穆耳和阿爾達姆悄悄離開了清州，晝伏夜行避開人群，免得被相識的人認出來。而越近京城他也是愈發小心，現在他還不清楚大汗對自己偷逃回來是什么態度，自然不敢貿然進城。所以他潛入了自己駐扎在城外的投下千戶所。
投下千戶等于是鐵穆耳的私軍，屬于他的個人財產，自己一言可定他們的生死，因此這些人是絕對忠于自己的部屬，能夠保證他的安全。而他做的第一件事就是遣人入城打探朝中的消息，并設法與坤德殿取得聯系，摸清大汗對自己偷逃回國是持什么態度
“參見殿下”焦急的等待中，突然有人闖進屋來，施禮道。
“方總管”鐵穆耳驚喜的發現來見自己得正是大內總管方臣祐，他知道其是母后的心腹，欣喜地扶起其道，“母后可還安好”