趙昺清楚當下蒙元形勢，如前所想已成諸王割據，群盜爭雄的局面。那些奉調進入中原地區的宗王軍和侍衛親軍，雖然成為防御大宋進攻的支柱，但是也成了動亂之本。短短數年時間，他們已經做大，朝廷難以遏制，地方畏之如虎，豪強恨之入骨，而諸王之間也是矛盾重重，為了各自利益沖突不斷。
在這種政局混亂不堪，地方官府面臨一連串的軍事危機下支撐不住了，宗王軍他們無權調動，且也用不起。而地方鎮軍早已糜爛不堪，毫無戰斗力，根本無力鎮壓盜匪。于是他們不得不另想辦法，將目光放在了當初真金力主建立的鄉兵身上。
鄉兵其實就是亦兵亦民的民兵組織，他們農閑時訓練，忙時耕種，裝備和兵器自備，保護家園抵御盜匪，國家不給軍費，但是這些鄉兵此時已經是各地豪強和大戶的私兵。過去忽必烈擔心世侯叛亂，通過分化瓦解將他們的軍隊肢解，削除了兵權。
而今在朝廷勢衰，為遏制宗王軍的情況下重新組建，那些曾經的世侯有錢有經驗，他們便以建立鄉兵為名，招募逃民組織訓練，并糧餉和土地，使他們成為自己的私人武裝。地方政府發現這些鄉兵戰斗力遠勝鎮軍，打仗悍不畏死，盜匪不敢掠其鋒，且管理方便。
于是乎朝廷便開了募兵的口子，讓各地州府可以募集非軍戶參與軍事行動，剿滅匪患，保境安民。如此就有一支被稱為毛葫蘆的特殊群體誕生，他受雇于朝廷作戰，一時成為地方武力的支柱，連那些宗王軍也不敢輕易招惹他們。
早在北伐時期，趙昺就著手布置事務局收編韓寇和盜匪，在京東一帶活動，負責收集情報制造混亂，為來日再戰支援。這些組織于是在大宋的支持下，利用蒙元亂局迅速發展壯大，他們占據險地結寨自守，襲擊官軍，劫掠商賈，不斷發展壯大。
但是最近這些武裝遇到了對手，遭到毛葫蘆軍的進剿，許多山寨被攻破，損失慘重。趙昺起初聞報后十分驚訝，以他所知歷史上確實興起過這么一支武裝，不過他們起源于元末亂世，興起于明代，現在提前出現了。可想想也不奇怪，自己現在把蒙元折騰的夠嗆，使得其的末世提前到來了。
以趙昺所知，毛葫蘆兵其實就是蒙元朝廷的雇傭兵，而之所以獲得這么個奇怪的稱呼，還是源自于他們的武器。我們今人射箭說裝箭的容器叫箭囊，或者叫箭筒，箭袋，反正不離個箭字。古人則管裝箭的容器叫“胡祿”。
箭囊有很多種，有的是直筒型，和現代的畫筒差不多大；有的只有女式小皮包那么大，即擠壓式箭囊。這種擠壓式箭囊內部折疊了一層毛皮，用這個毛皮把箭頭擠住，然后露出箭的大部分箭桿，方便取箭。毛葫蘆的意思就是留著毛的擠壓式箭囊，也就成了這些兵的俗稱。