“聽說了沒有，去年秋后，德州那邊實在是沒有收成，險些開了菜人市，要不是運了糧來，怕是就要又賣臘人了”
“什么險些開，便是開了所以路過德州，千萬別吃那里的包子，誰知道里頭都是什么餡兒”
行商們在看熱鬧的隊伍后頭低聲議論著，卻滿口是司空見慣的味兒，這樣的大災荒在中原實在是不止一次了，歉收、絕收、民大饑、民相食，對于饑荒之外的百姓來說只是談資，但對饑荒中心的人來說，就是活生生的事實，你只能選擇接受它的發生，繼續麻木地活下去，因為實在是沒有別的辦法。
官府是沒有錢糧賑災的，饑民們連逃荒的力氣都沒有，當真正的來臨時，一個人靠著腿走到餓死，也走不出饑荒的范圍，別說種子糧，樹皮、草根和觀音土都吃完了，那時候，一群沒有力氣走出饑荒的災民會怎么辦抱在一起餓死嗎
不，他們唯獨也只能靠著相食而活下來。
先死的是孩子，隨后是婦人、老人，能活下來的都是青壯中最強壯的人，他們中也多數都離開了家鄉，再不會回來，或許也只是多活了一二年，便倒在了再一波席卷而來的瘟疫中。世道就是這樣，百姓們又能怎么樣呢
哐哐哐，伴著鑼聲，一個身穿補服，頭戴烏紗帽的中年男子，一步三搖，慢慢走了出來，身后均是縣里有名號的吏目，如縣尉、縣學教諭，都肅容公服而出，縣老爺板著臉，在登聞鼓前端端正正地坐了下來，身后隨即走上一名身穿罩衣、黑紗覆面的男子，手里拿了一根竹筒，身旁有人捧了一筒長竹簽、一疊麻紙。
那男子將麻紙纏裹在長竹簽上，往竹筒里略蘸取了一下，裹滿了藥粉，縣太爺便抬起頭來，那男子手里的竹簽往縣老爺鼻孔里伸了進去，似乎靈巧地畫了個圈，便將竹簽取出，丟進一旁端來的桶內，聲音嘶啞地道，“種好了，三日內可能低燒，自行痊愈即可，無須服藥。”
這和去年的騙子，在形式上倒是很像，只是騙子沒有麻紙，也沒有這么多竹簽罷了，眾人盡管去年就看過一遍熱鬧了，今日也還是伸脖子入神地看著，待縣老爺種好了，便是縣尉上前，還有人說道，“要種痘的到這里來排隊”
因去年的事，有些百姓心里還自猶豫，但有些機靈的，早想通了，此刻都飛奔去排隊這竹筒里全是藥粉，眼看著縣太爺、縣尉等老爺都在這里取藥接種，就算后續的疫苗是假的，這一筒也是真的，此時不種，更待何時再說了，聽說巡撫都帶頭種了，這一次的疫苗，大概或許也不是假的罷。
人皆從眾，尤其是在要排隊的事上，眾人便不想種，見到有人搶著排隊，也是飛奔而去，先把位置占了再說，剎那間登聞鼓旁已經排起長隊，還有人不斷想要插隊，惹得衙役們敲鑼前去維護秩序，端的是熱鬧非凡，甚至可以說得上是爭先恐后、喜氣洋洋了，只是幾個難得進城的佃農，衣衫襤褸，張著嘴傻站在原地，反應極其遲緩，滿臉鄉下人的樣子。
過了一會，這些鄉下人似乎也心動想要去排隊，但看看這隊伍，又搖了搖頭，知道天黑關城門以前，絕對是排不到自己的，因此還是轉身回去今日本來是要早走的，正是因為聽說了縣老爺要種痘，這才特意留到了這個時候。
“二柱，你怎么說哩。”