“天爺呀你恁地狠心呀這花痘子發了個沒完沒了呀天爺啊”
悠長而嘶啞的聲音,隨著青色的煙氣一道飄上了云霄，頭戴著白布的女人在墳頭晃著身子，抱著新立起來的墓碑干嚎著,“我這苦命的兒喲我這狠心的哥,你咋誰都不帶，就帶了他去”
在她身后，村里一片死寂,正值飯點,但煙囪里飄炊煙的人家都不多,今年開春時這波天花,要比去年秋后更嚴重得多，原因并非是百姓們所能了然的，僅僅從結果來看,李家村死的人要比去年多得多狼都從山里下來了，發天花死的人,菜人市也不收，有能力將他們下葬的人家更是寥寥無幾，大多數人只能用草席裹著,刨個淺坑埋了,白日里埋下去，晚上就被狼挖出來吃了。這些狼吃得肥頭大耳的,一個個壯得像是小牛犢,縣里又安排了獵戶，來給他們下套子,打死了幾頭狼,帶回去給老爺們吃。
“以后死了人盡快燒掉”
縣里的老爺們是這樣說的,帶著對這群愚鈍農戶輕微的厭惡,“死人埋在那，也會傳染報紙上說得清清楚楚疫病死的人，必須燒掉”
說得倒是輕巧，但哪來的柴火剛過了一冬，正是枯藤發新枝的時候，這時候砍柴燒死人村里活人都知道不能這么干今年若還歉收，那樹是要留著吃樹皮的。要說出去買，哪來的錢呢
不是不知道怎么做，實在是沒有別的辦法，只能聽天由命，一家人里，晚上死了爹娘，白日里兒女擦擦眼淚還要去地里，種到自己發病的那天，死似乎反而倒成了解脫，死了至少不用想該怎么活下去的事了，這在如今來說，實在是很大的難題。便連村里的李地主一家人，也在這一輪疫病中死得都差不多了，他們家是這輪疫病爆發的中心點，第一批染病的農戶，當天多是去幫他家修瓦房去了。
李地主家，他自己留下了一臉的麻子，嗓子也啞了，大兒子早年去了，兒媳婦幸免，在家守著大孫子，沒有改嫁，要為李家掙一座貞節牌坊，但這一次大孫子也沒了，哩哩啦啦，家里十幾個人沒了一半多，具體是為什么，家里人諱莫如深。村里本就四五百人，去年死了數十，今年又死了百余，一下便顯出衰敗的氣象來。現在村民彼此見面都離得遠遠的，用袖子捂著嘴說話。
“伯娘，該回了，天晚了怕有狼”狗栓頭頂戴了一頂孝帽，在背后勸著，他倒是又長高了一點，臉上也有了肉。這幾個月來各村的不幸，反而成了狗栓的機遇，他們一家三口種的是真正的牛痘而且是很快就種完了的牛痘，登萊這里的人口連巡撫也沒數，發放到各縣的疫苗是不夠用的，除了縣城的百姓那兩日多數都種了，其余各村的能趕這個巧的人并不多。
還是和以前一樣，深山里的村子，便當做沒這回事，繼續關起門過自己的日子，他們那里的消息也很少傳出來，只有縣城的貨郎時不時地去串串，他是早就種了牛痘的。而這些近縣城的村子，便是家家關門閉戶，熬過這一波再說了，這期間他們是不愿往縣城里去的，有一點空余的時間，必須把死人的田也一起耕種了，否則秋后便怕沒有得東西吃。
而狗栓這樣可以到處去報信，可以幫著照顧病患，可以背著尸體去亂葬崗的年輕佃戶，便是前所未有的吃香。這兩三個月，至少飯是可以盡量吃飽的，非但他，連狗剩和小妹都有事做，有飯吃有些人家，一家都死絕了，他家的糧食誰來偷自然是有膽量進疫家們的狗栓一家。他們吃得也心安理得，后事都是他們料理的哩求幾頓飯不多罷
已經一個多月了，還有人不斷地在染病，今年的地是怎么都種不完了，以往各家佃戶、農戶還會去扯扯田里的雜草，今年哪里照顧得過來呢再者天氣也十分干旱，麥苗長得很不好，河里的水位還不高，今年是真不知道能漫灌幾次，沒了壯勞力，擔水澆田都顯得很不現實。