團隊的氛圍不可避免地沉寂了下來，在他們常駐的下榻之后，吳老八帶了兩個隨從去見州官，其余人要來熱水梳洗萬州府雖然也是山城，但至少用水沒那么緊缺了，街上的苦力挑夫也是極多，足夠應付二十多人洗澡的需求。男吏目們本來也可以去澡堂，但見了萬州府現在的情況，都決定還是謹慎為上澡堂子里大家都赤條條的，若是被認出身份，前來挑釁，那就比較棘手了。
二十幾人都要洗澡，額外的熱水賞錢，讓掌柜眉開眼笑，喜氣洋洋，他當然完全不排斥考察團的到來，更是對黃老那一幫人的言語嗤之以鼻，笑道，“都是一幫子酸貨個個心思也是不同，有借機罵官府的，也有日子實在不如意的，還有那老不死愛管閑事的便是別家要去做表子，干他姓黃的什么事他家沒人去不就行了真是狗拿耗子”
說著，又媚笑著推薦本城名吃，自告奮勇要讓小二跑腿去買些回來。敘州幫也有人覺得他說話不中聽，反響冷淡的，也有嫌客棧自己的餐點不好吃，想買些小吃回來換換口味的，便和老板攀談了起來。謝金娥剛洗完澡，拿毛巾包著頭，探出來倚著二樓的回廊聽了聽，回房問道，“你要不要吃香山蜜餅，說是白香山帶來的方子，那老板都好久不做了，聽說敘州來人，特意開了一爐。”
萬州這里有個特點，依山而建，地勢狹促，所以樓房比別處要多，還常常出現兩層樓房都是一樓的奇景，同樣的因為地方小，客棧條件有限，考察團也住的是四人間，大家是輪流到樓下有溝渠可以直接排水的房間去洗澡的哪來那么多木桶泡澡，一個客棧有一個大木桶都不錯了，在冬日要燒水填滿這個木桶那是極大的工程，用完了還要淘洗，用木桶洗一次澡至少五六個人忙小半日，一間浴房里，一個大灶在角落燒水，旁邊放著一缸涼水，自己舀水出來兌著澆洗，暖暖和和的已是難得，用一瓢還要加一瓢進鍋，方才能讓二十多人在一天內都洗好澡。
她們這間房是小雷、金娥、王小蕓，還有一個女兵士，此時三人都洗好了，女兵士去洗，小雷到樓下去問小吃了，只有王小蕓一人坐在熏籠邊上，手底下放著幾個紅彤彤的橘子，垂著眼似乎在出神，見到金娥來了，忙抬手擦擦眼角，笑道，“來吃橘子吧，這萬州紅橘說是極有名的東西，千年來都是本地的名產，這會兒正好應季，我剛吃了一個，挺甜的，放在熏籠上暖熱了更好吃。”
說著，便將一個橘子遞來，果然在熏籠上煨得暖洋洋的，讓人拿著舒服，金娥掰開一個紅橘，且先不吃，隨意掀起熏籠，把橘皮丟進火盆里，屋內便頓時多了一絲焗橘皮略帶苦澀的清香，倒讓空氣更清爽了幾分。
“我們以前在姑蘇的時候，每到冬日，便喜歡把橘子埋在灰堆里烤得橘皮發黑，橘肉都軟塌了，再掰開取出，撒上糖汁吃，酸溜溜、甜兮兮的，多汁可口，又暖融融的，生津解渴，很能解冬燥呢。這幾年在雞籠島，一年到頭都熱，幾乎是不烤火的，倒是好久沒吃到這味兒了。”
說著，也掰著吃了幾片橘子，酸得一激靈，笑道，“這和我們之江的橘子味道差不多，烤熱了就發酸，一會兒弄點紅糖汁來配著，那才好吃呢。”
雖說這三人組不算是一見如故，彼此也有過不愉快，但其實出門在外，更多的時候是這樣說些閑話彼此照應，場面上總不至于太僵冷，只有今日，王小蕓有些魂不守舍，沒有答話，只是心不在焉地嗯了一聲。金娥也不生氣，看了王小蕓幾眼，一邊吃橘子，一邊閑聊道，“小蕓，你既然入選考察團，自然工作能力是十分出眾的，我猜，你在買地必然不像這些日子這般膽小，是不是”
她這樣說似乎是隱隱在批評王小蕓不能擔事，王小蕓自然是要辯解的，金娥不給她說話的機會，又盯著她問道，“其實，有句話我倒是一直想說我的出身，只看這小腳，便是都知道的，我從前也是做表子的，團里眾人也都知道，至于你的出身，別人倒是不知，只我看同行還算是看得準
我猜，你從前也是做皮肉買賣的，只是不愿顯露出來，你這一路都是內向，只怕是害怕被人發覺了跟腳，今日在這里擦眼淚，也是因為剛才那黃老口口聲聲風塵女性子輕佻，心里難受，有些過不去，是嗎”，，