張九齡是一位有膽識、有遠見的著名政治家、文學家、詩人、名相。
他忠耿盡職，秉公守則，直言敢諫，選賢任能，不徇私枉法，不趨炎附勢，敢與惡勢力作斗爭，為“開元之治”作出了積極貢獻。
他的五言古詩，詩風清淡，以素練質樸的語言，寄托深遠的人生慨望，對掃除唐初所沿習的六朝綺靡詩風，貢獻尤大。有曲江集。
譽為“嶺南第一人”。
張九齡為張說所獎掖和拔擢，張說去世后，他又于開元二十一年輔佐玄宗為宰相。
作為開元盛世的最后一個名相，他深為時人所敬仰，王維、杜甫都作有頌美他的詩篇。
他曾辟孟浩然為荊州府幕僚，提拔王維為右拾遺；杜甫早年也曾想把作品呈獻給他，未能如愿，晚年追憶，猶覺得可惜。
張九齡出生于世代仕宦的家庭。曾祖父張君政，曾任韶州別駕；祖父張子虔出任過竇州錄事參軍；父親張弘愈，曾為新州索盧縣縣丞。
張九齡幼時聰明敏捷，擅長寫文章。9歲知屬文，13歲能寫出好文章。
青年時期的張九齡，才智過人，勤奮好學，能詩善文。武則天長安二年，登進士第，為考功郎沈佺期所賞識。被授予校書郎官職。
后來宰相張說因直言得罪了武則天的寵臣張昌宗，被流放到嶺南，過韶州，得閱張九齡文章，夸獎他的文章“有如輕縑素練”，能“濟時適用”，一見而厚遇之。
張說博學多才，是當時文人的領袖，又是朝中多有建樹的重臣，他的激勵對剛剛走上人生道路的張九齡是很大的鼓舞。
張九齡赴京應吏部試，才堪經邦科登第，授秘書省校書郎。神龍四年夏，奉使嶺南，就便省親。他當了幾年秘書郎，得不到調遷，萌生歸鄉之念。正好太子李隆基有所作為，舉天下文藻之士，親自策問，九齡應試道牟伊呂科，對策優等，升為右拾遺。李隆基即位為玄宗，張九齡改任左拾遺。但是，張九齡與宰相姚崇的矛盾卻越來越大。姚崇是唐玄宗所器重的大臣，執掌軍國大權。張九齡在唐玄宗上臺的第二年，就上書姚崇，提醒他“遠餡躁，進純厚”。姚崇復書嘉納其言，在選官用人中消除過去緣親是舉的流弊，堅持以才取人，整頓吏治。
可以說，張九齡一生波折。
民間還流傳著很多關于張九齡的故事相傳張九齡的母親盧氏在始興已懷孕滿十月仍未分娩。
其父見妻身體粗大面黃體弱，疑是得了黃腫病。一日遇見一個看病兼算命的老先生，經診斷后，老先生告訴張九齡之父，“腹中胎兒乃非凡人物，因這個地方太小，容其不下，恐須到大地方出生。”
聽罷先生一言，張家只好遷到韶州。而張九齡據說就是在那里出生的。
但張九齡出生后也曾返回始興故里。始興縣民間流傳的“捉鼠解朝廷”的故事就是來自張九齡年幼時在石頭塘讀書的經歷。
張九齡，自幼天資聰慧，才智過人，五六歲便能吟詩作對，一時人稱神童。
七歲那年春天，張九齡隨家人游寶林寺。
寶林寺是名剎，香火鼎盛，風景秀麗，游客如云。張九齡被迷住了，看得津津有味。
忽報韶州府太守率州衙官員進香朝拜。殿前香客趕忙回避。
張九齡把進寺前折的桃花藏于袖中，若無其事地看著太守隨從擺弄供品，沒有一點害怕的樣子。太守見九齡活潑天真十分可愛，想試試他的才氣如何。
便問“你莫非想吃供果我出個對子，若對上，就給你供果吃。”
張九齡信口道“好呀。”
太守早已看見九齡袖藏桃花，就出了個上聯“白面書生袖里暗藏春色”。
張九齡接口應道“黃堂太守胸中明察秋毫。”
太守思忖，這小孩真是個神童，再考考他。
又出一對“一位童子，攀龍攀鳳攀丹桂”，張九齡猛一抬頭，正對面前三尊大佛像，觸景生情，便應“三尊大佛，坐獅坐象坐蓮花。”
太守與隨從無不驚嘆此子日后定非等閑之輩。
張九齡拿著太守賞給的供果去后面玩，被一和尚看見，以為他偷吃供果。張九齡說是太守賞賜的，和尚不信“憑什么說太守給你的”張九齡訴說原委。和尚好生奇怪，便讓張九齡說太守出的對子。張九齡念出太守上聯，和尚又問“那你又是怎應對的。”張九齡靈機一動，便說我對的下聯是“滿寺和尚，偷豬偷狗偷青菜。”
和尚一聽下聯，心頭一驚，便拔腳要追太守去說個明白。，，，